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英国《经济学人》周刊6月17日一期文章称，牛津大学、北京大学和清华大学几位学者合作发表的一项最新研究认为，中国实际上好几个世纪都落后于欧洲。通过对比公元1000年以来中国、英国、荷兰、意大利和日本等国的人均国内生产总值（GDP）水平发现，中国唯一比其他国家富裕的时期是在11世纪。那个时期，中国已经发明了火药、指南针、活字印刷、纸币以及鼓风炉。 据牛津大学的斯蒂芬·布罗德伯里和他的合作者认为，意大利在1300年以前就赶上了中国，而荷兰和英国是在1400年前。日本在1800年前后超越中国成为最富裕的亚洲国家。中国的人均GDP在清朝（1644年-1912年）一直在走下坡路。1620年，中国的人均GDP大约相当于980年的水平，而到1840年下降了近三分之一。 文章称，这些发现挑战了一个迄今为止得到普遍接受的观点，即认为在18世纪末西方工业革命开始前的数个世纪里，中国和欧洲拥有同样的生活水平，因此历史学家把18世纪称为“大分化”时间点。 过去的研究人员无法计算出1000年前的GDP。经济历史学家安格斯·麦迪逊是第一个进行尝试的人。布罗德伯里和他的合作者按比例扩展地方和民间记录，从而推测国家数据，他们的研究细节更为丰富。 文章称，然而，对于中国古代经济数据的质量仍然存在疑问。伦敦政治经济学院两位学者近期的一项研究认为，中国的数据太过零碎。即使在今天，要对比不同国家的生活水平都很困难，更别说在缺少精确统计数据的情况下对比遥远过去的生活水平。 对此，布罗德伯里回应说，中国的历史数据资料并不比中世纪英国的数据资料少。他还指出，帝制时期的中国和近代欧洲都使用白银作为价值单位，这有助于对比准确性。 文章称，此外，还有规模不同的问题。有人认为，在14世纪和15世纪，意大利和荷兰是欧洲最富裕的地区，与中国整体进行对比不太恰当，可能应该与当时中国最富裕的长江三角洲地区（也就是如今上海周边地区）进行对比。然而即使这么比，在1800年英国和荷兰仍然比长三角地区富裕，而且两国超越该地区的时间应该是在1700年前后。这便与“大分化”发生在18世纪的观点没有太大的出入了。但这意味着欧洲早在工业革命开始前就已经超越中国了，进而意味着欧洲的富有与中国的贫穷不能只用工业革命来解释，肯定有制度的不同。 |
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