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神秘的稀有气体氙气，几十年来一直在给科学家们带来困惑不解的谜团，包括它是如何到达地球的，然后自从到达地球以后就明显消失了。但是，地球化学家可能终于弄清楚了，地球大气中的一些氙气可能起源于哪里，而并不是来自地球。 除了解决关于稀有气体起源的长期谜团之外，新的发现可以帮助科学家了解彗星如何将其他材料（如水）交付给我们的星球。法国洛林大学的地球化学家Bernard Marty说：“氙同位素组成与原始大气成分相符。现今的地球大气中含有22%的彗星氙气。” 很像氦和氩，氙气是无臭，无色的惰性气体，大部分是不活泼的，尽管它的一些化合物可能是高度爆炸性的。在地球的大气中，氙气是一种微量气体。 虽然很少见，但你可能经常会遇到汽车前灯、数字电影放映机和等离子屏幕电视都是用氙气。 氙气也是最重的稳定的惰性气体，比空气重约四倍。它有九个稳定的同位素，它可以用来讲述我们的太阳系是如何形成的“砝码”。 但是，氙气的奇怪之处在于，与其较为常见的惰性气体相比，它的行为不应该如此。 首先，预计超过90%的氙气在地球大气层中神秘失踪。关于这颗失踪的氙气可能藏在哪里，有很多争论，有科学家认为它们深藏在地球的核心。 而谜团并不止于此。科学家们几十年来一直试图解决的另一个谜团是，在我们的大气层中发现的氙的一部分是从一开始就存在的。问题是，目前的模型表明，至少有一些在地球上发现的氙气的来源是未知的，迄今尚未确定。 罗塞塔探测器首先在2004年开始调查彗星67P/丘留莫瓦-格拉西梅。作为其任务的一部分，罗塞塔探测器围绕彗星，了解冰中氙气的同位素特征，揭示地球大气氙气来源地可能的线索。在分析了航天器收集的光谱数据后，Marty和他的团队发现，彗星的冰氙气已经在太阳系诞生之前就在那里。 此外，彗星氙气的奇怪同位素特征与未知来源的地球大气中的氙相匹配。彗星惰性气体集中在冰中，氙气出现在太阳系形成之前意味着彗星的冰的出现也早于太阳系形成之前。 来自罗塞塔探测器的新结果显示，我们大气中发现的氙气的四分之一可能来自彗星。 研究小组探索了其他可能的解释，来说明这种奇特的氙可能是如何产于地球上的。他们调查了彗星67P/丘留莫瓦-格拉西梅时发现的独特氙气是否可以归因于其他过程，如彗星的冰融化或与太阳风的相互作用。 但结果表明，彗星氙的同位素特征与太阳系中氙气的典型特征不同，表明它是原始的起源。 排除了其他解释后，Marty确信地球的一些氙是由彗星带到这里的。 该团队在他们的论文中写道：“67P/丘留莫瓦-格拉西梅独特的氙同位素组成，提供了彗星对地球大气贡献的证据。” 我们的地球的氙气的起源已被揭开，但它引出了更广泛的问题：在我们的行星早期，彗星还带了什么到地球上？ |
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