我们一直所说的“年兽”，其实上是一位来自非洲的朋友

说起“过年”这事儿，估计朋友们都听过“年兽”的传说，可你知道这传说源自何时吗？又是出自于哪一部典籍文献呢？其实呀，古代的典籍中并没有这种名为“年兽”的怪物，“年”的甲骨文是“上禾下人”，是禾谷成熟、人负禾的意思，说白了，就是五谷成熟。

比如《谷梁传·桓公三年》中就有“五谷皆熟为有年也”这样的记载，现如今，“年成”等一些词语都还保留着这个意思，后来由它进一步衍生出谷物成熟的周期，也就是地球公转一周的那个“年”。再比如《尔雅·释天》中所说的“夏曰岁，商曰祀，周曰年”，这里的“岁”指得是木星（岁星），“祀”指得是祭祀的周期，而“年”则就是温带地区谷物一熟。

而反观年兽，则毫无任何文献记载的支持。更加诡异的是，另外一个故事特征和其完全如出一辙的“夕兽”，也同样没有文献的支持。如果你去搜“夕”的来源，你就会发现它和“年”一样，也都是每逢过年就出来伤人，于是大家就用红色的东西以及鞭炮来驱赶它，甚至还说“除夕”其实就是为了“除掉夕兽”。所以如此看来的话，这年兽和夕兽一样，恐怕都是人们新近才杜撰出来的。

那么说到杜撰的话，肯定得有一个原型，总不可能凭空就出现吧？就算没有以“年”或者以“夕”为名字的怪兽，但民间传统会不会是在驱赶什么其他的东西呢？比如说某种野生动物？

那么会有野生动物专挑冬季来骚扰人类吗？答案是很能有的，因为冬季食物匮乏，有些动物很可能会离开它正常的栖息地，从而跑到人类的地盘来找寻食物。当然了，这里我们首先要把那些到冬天就迁徙的、不越冬的以及冬眠的排除开来，所以这样一来的话，那些候鸟、昆虫、两栖类、爬行类、狗熊等等肯定就不是被驱赶的动物了。

我们再来看，它害怕红色。说到这红色，大家脑海中第一印象是啥动物？是不是西班牙斗牛中的牛？其实斗牛士用红布来挑衅斗牛，只是给观众看的。牛对于红色其实并不比别的颜色敏感，这主要是因为二元视觉主要是集中在黄色和蓝色区域，它完全无法看到我们所理解的红色。那么这样一来的话，被驱赶的这种动物很有可能是三色视力。

另外它还会被响声所吓跑，这又说明至少它的听力不会太差，所以很多无脊椎动物又被排除掉了。

最后，如果它真的能对人类造成威胁的话，那也应该是在山林中，因为如果是在平原的话，早就被扩张农田的人类围剿光了；此外体型应该也不算太小，因为如果是老鼠这样的小型害兽，一般都是直接扑杀，而不是进行驱赶。

通过以上这么一分析，有重大作案嫌疑的就只有一种动物了，那就是灵长类动物。准确的来说，是古代中国各地山间的野生猴类以及猿类，前者主要以猕猴为主，后者主要就是长臂猿，虽说现如今它们的身影在山林中不多见，但我们还是可以从诸多的古代文学作品中看到它们的身影。它们在古代文献中有一个共同的泛指名字，山魈。

唐朝戴孚的《广异记·斑子》有过这样的记载：“山魈者，岭南所在有之，独足反踵，手足三歧，其牝者好施脂粉，於大树中做窠。《永嘉记》：“安国县有山鬼，形如人而一脚，仅长一尺许，好盗伐木人盐。”，这其中的“独足”和“反踵”可能反映了灵长类像人但肢体比例又不协调的特征，“好施脂粉”则可能指的是猕猴粉红色的面部，至于“长一尺许”和今天猕猴的体型相差不多，这一系列的特征都表明山魈的原型确实是灵长类动物。

至于说它会危害人类，唐朝的段成式在《酉阳杂俎》中有过这样的记载：“如鸠，青色，亦曰治乌。巢大如五斗器，饰以土垩，赤白相见，状如射侯。犯者能役虎害人，烧人庐舍，俗言山魈。”，章炳麟在《噀伧文》中说得更是干脆：“毋作山魈，鼠窃狗偷。”

至于它和爆竹的关系，南朝梁代宗懔的 《荆楚岁时记》则是给出了更为明确的记录，“（正月一日）鸡鸣而起，先於庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”，刘禹锡 的《畲田行》里也说：“照潭出老蛟，爆竹惊山鬼。”

不过现代的山魈已经用来特指Mandrillus sphinx，这是一种原产自非洲的大型灵长类动物，肯定跟我们这里说的不是一回事儿。当时在给它们命名的时候，一是由于它们狰狞的外貌，二是由于这些动物学家深厚的中国古典文学素养，所以它们才会有“山魈”这个如此有中国特色的名字。就这样，我们每年贴春联，放鞭炮所要驱赶的年兽，实际上是这样一位非洲朋友。

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