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宋玉与楚襄王对话图
宋玉十分爱国，时常对楚国的前途担忧。一天，楚襄王到云梦狩猎，半天没发市，心里很恼火，这时有一个侍卫来报说，宋玉大夫用一张弱弓、一支小箭，射下一只大雁。襄王听说后不大相信，就将宋玉找来问道：“宋爱卿，你的技术大有长进呀！怎么我没有射到东西，你却把大雁射下来了呢？”
宋玉说道：“大王过奖了，微臣这点雕虫小技怎么值得与大王相比呢？襄王说道：“爱卿不必过谦，你用弱弓小箭可射杀大雁还说是小技，那么什么样的技能才能称为大技呢？”
宋玉答道：“微臣用的小箭，射杀的是雁鸟，怎能比大王的箭呢？当今秦、魏、燕、赵这些国家好比大鸟，齐、鲁、韩、卫这些国家好比中鸟，驺、费、郑、邳这些国家好比小鸟，其它各个小国则不值得张弓了。以上十二只鸟，凭大王去猎取。大王为什么不以圣人为良弓，以勇士为利箭，抓住有利时机射杀它们呢？只要大王您张弓，这十二只大鸟就可以全部射杀了。到那时，您的收获怎么是微臣能比的呢？” 楚襄王听着听着，脸上渐渐露出了笑容。宋玉继续说道：“秦国这只大鸟，面向东方而立，左臂伸向赵国，右膀指向我楚国，脚下直逼韩国、魏国，头伸向中原腹地。它若展开翅膀，就可以震动方圆三千里，大王您可要抓住时机啊！”
襄王被宋玉的话所激动，便问道：“猎取秦国，我们能行吗？”
宋玉说道：“只要大王张弓，就一定能行。当然，射鸟首先要有耐心、有信心。再说了，我们先王曾被秦国所骗，害死在那里，这是多大的国仇啊，百姓个人有了仇怨，时刻想着报复，比如像前朝时的伍子胥那样。今天我楚国的地盘方圆五千里，有雄兵百万，完全可以踏平中原。目前之所以被动，主要是大王您未下定猎鸟的决心啊！”
襄王听了宋玉的豪情壮语，顿觉心服口服。当即派使者到北方去，谋合纵抗秦之事宜。到襄王23年，一度收复了以前丧失给秦国的江边十五座城市。从此以后，宋玉隐寓讽谏的技巧和作用也传遍了楚都内外。
老河口：孙金福编辑整理
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