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近日，欧洲空间局（ESA）批准了欧洲旨在探测引力波的“LISA”探测器计划，如果该计划后续工作一切顺利，那么预计其将在2030年代发射升空。
该探测项目的基本设计思路是采用三颗完全相同的探测器，在相隔250万公里的距离上相互发射和反射激光，并进行极高精度的测量。
通过对光束进行极高精度的测量，研究人员希望该项目能够探测到遥远宇宙中发生的灾难性事件，比如大质量黑洞合并时产生的引力波信号。而在此前，美国境内的地面设施LIGO已经正式探测到三次引力波信号，最近的一次是在今年，该信号据信是一个质量约为太阳质量20~30倍的黑洞合并事件产生的。
想象图：两个即将合并的黑洞。这样的剧烈事件将产生时空涟漪，也就是引力波信号，并被LISA这样的设备检 通过将探测器搬到太空里，科学家们认为，这将能够探测到远达整个可观测宇宙范围内，质量比LIGO探测到的事件天体大数百万倍的引力波辐射源，并探查它们的活动情况。一旦成功，这将极大增加我们对于引力本质及其作用机制的理解，甚至有可能找出迄今为止似乎仍然无懈可击的爱因斯坦相对论体系中可能存在的瑕疵或不完善之处。
欧洲柏拉图空间望远镜现在计划在2026年左右发射 探测引力波是一项难以置信的技术奇迹。即便大质量黑洞之间的合并过程极为剧烈，但是在如此远的距离上，其对时空的扰动效应仍然是极其微小的。LISA探测器要想开展引力波探测，那么它对光束长度的测量精度必须达到皮米级（1皮米相当于1万亿分之一米）。而且在进行这样高精度测量的同时还必须保持三颗卫星之前的组合飞行，并且这三颗卫星相互之间的距离超过地月距离的6倍以上。
尽管听上去似乎有些类似天方夜谭，但是此前用于从技术上对LISA项目进行验证的“LISA探路者”（LISA Pathfinder）飞行器已经取得了成功，从而为LISA项目的正式开展奠定了坚实的基础。
至于LISA，目前宣布的发射时间是在2034年。当然考虑到当前国际上对于引力波研究的热门程度，相关方面预计会持续作出努力，希望能够让发射时间进一步提前。 |
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