此朝难得有作为皇帝，因酒后失言得罪嫔妃，晚上被妃子用被子捂死

东晋可谓是一个很窝囊的朝代，自开国以来，皇权都处于士族门阀的轮流支配之下，除了元帝司马睿、明帝司马绍稍有作为之外，其他皇帝都是傀儡般的存在。到了简文帝司马昱时，这种皇权不振、士族专权的局面更达到极点，桓温完全掌控朝廷大政，野心想要简文帝“禅位于己”。

在这千钧一发之际，以王坦之、谢安为首的其他士族门阀联手对抗桓温，使得司马曜顺利即位。司马曜即位后大力封赏这些有拥立之功的人。后来桓温、王坦之一死，朝中实权沦落到谢安手中，朝廷上仍然是士族门阀把持。

司马曜为收回皇权，迎娶太原王氏名士王濛的孙女王法慧为皇后，其弟琅玡王司马道子也迎娶太原王氏王坦之的从侄女为王妃，将王氏绑在自己船上，开始与谢安展开斗争。

淝水之战后，在门阀政治下隐忍已久的孝武帝司马曜开始分谢安的权了。谢安随主导淝水之战，但战胜后并没有得到封赏，由于谢安有名士情结，不愿争权夺利，便作出让步。于是司马曜命司马道子为扬州刺史、录尚书事、都督中外诸军事，排挤谢安、谢玄。太元十二年（387年）正月谢玄兵权被解除，其权力全部被皇室成员瓜分，也标志着门阀政治谢幕，司马曜完成了皇权的收回。

不过司马曜虽然实现了自己的梦想，所以政务都己出，但他却与自己的弟弟天天沉迷于酒色，把宫廷搞的乌烟瘴气。

太元二十一年的一天，司马曜又喝多了，不过酒桌上的人看见皇帝醉了，敬酒是越来越厉害，而司马曜也要求自己宠爱的妃子继续陪酒。谁知张贵人喝高了，感觉不行了，就谢绝了皇帝。司马曜很不高兴，当场翻脸说：“你当年是因为美貌才被封为贵人，现在你快30了，美色已经大不如前，又没生孩子，白占着一个贵人的名位，明天我就废了你，另选新人。”

说者无意，听者有心，司马曜这酒后吐真言，可把张贵人的酒给吓醒了。心想自己这么多年小心翼翼的服侍，没有功劳也有苦劳，到头来却换来这样一个下场。遂起杀心。于是她开始疯狂敬酒，把皇帝周边的宦官们都鼓动的喝醉了。然后将司马曜扶进寝宫，召来心腹宫女，乘其熟睡之际，用被子把睡梦中的司马曜给活活捂死。

随后，张贵人谎称皇帝于睡梦中“魇崩”，打开宫门。司马道子巴不得自己的哥哥早点死，所以把持朝政，立脑残的皇太子司马德宗继位，而张贵人弑君之事也就不了了之。