录》三十二页云：“曹宜：字子猷，号筠石”。《通谱》：“曹宜：原任护军参领兼佐领。”《八旗通志》卷五《旗分志》：“第二旗鼓佐领亦系康熙三十四年编立，初以马虎管理；后以郎中四黑管理；四黑故，以护军参领曹宜管理。”雍正十三年之诰命云：“尔曹振彦，护军参领兼佐领加一级曹宜之祖父”。这些材料足以证明：曹宜并非卒于康熙四十四年（1705）乙酉，而是更晚。
另一条史料佐证了上述事实。曹寅在康熙四十七年四月初三日有一道折子内中说：“佛船于前月二十八日过扬州，臣会同李煦迎接，……今本月初三日臣家人先回，报称孙文成与臣弟曹宜送至南海，于闰三月十四日到普陀山”。同年三月二十九日李煦也有一道折子云：“二月十八日曹宜奉佛自张家湾开船，于三月二十八日到扬州”。证明曹宜在康熙四十七年还活得好好的，死去的“子猷”则应为另外一个人。
周汝昌先生依据《诗经·大雅·荡》·《桑柔》第八章里“秉心宣猶，考慎其相”；以及《晋书》里“伯考景王，履道宣猷，缉熙诸夏”之文字关合，最终坚信子猷即曹宣。曹宣：字子猷，号筠石，为曹寅胞弟。而曹宜系曹尔正之子，曹寅堂弟，字号不详，此人高寿，至雍正十三年，疑似仍然活在人世。
至此，曹寅、曹宣（荃）、曹宜三个人的关系大致理清：原来他们是三个人，曹寅、曹宣（荃）是曹玺之子，曹宜是曹尔正之子，是曹寅的堂弟。曹宣（荃）字子猷，号筠石。曹宣是否为曹寅胞弟，后文探讨。
至于“宣之改荃，盖避玄烨嫌讳”一说，最近有人研究表明“宣之改荃”根本不存在；因与本篇旨意无涉，先搁置不论。周汝昌以为宣、宜为同一人，认为“宣”与“宜”乃形似而误，这一观点显然不靠谱。
疑窦之三：曹寅与曹宣谁长谁幼？
别看这么简单不过的问题，依然是笔糊涂账。
曹寅的诗里经常提到的“芷园弟”，就是子猷，二人感情超过亲兄弟，《楝亭诗钞·别集》卷三七页有《闻二弟从军却寄》一诗，开头两句是：“与子坠地同胚胎，与子四十犹婴孩”。周汝昌先生最初据此怀疑他们是一对孪生兄弟。后见《楝亭诗钞》卷三有“支捧金铸酒枪一枚寄二弟生辰”一诗注云：“生辰同花生日”（二月十二），显然与九月出生的曹寅不同月，“孪生”说最后由周汝昌先生自己否定了。
“孪生”说既然不成立，二者必有长幼之分。依据诗题中“二弟”及其他诗题的“芷园弟”称呼，以及尤侗在《曹太夫人六十寿序》中直云：“逮公(按指曹玺)即世，仍命长子寅继之，旋移节于姑苏”。似乎可以肯定曹寅居长，但实际情形令人生疑。
曹宣的出生年份有两个，其一是依据康熙二十九年四月初四日《总管内务府为曹顺等人捐纳监生事咨户部文》（下称《户部文》）推定，曹宣（荃）出生于康熙元年（1662）。《户部文》奏称：
三格佐领下苏州织造郎中曹寅之子曹顺，情愿捐纳监生，十三岁；
三格佐领下苏州织造郎中曹寅之子曹颜，情愿捐纳监生，三岁；
三格佐领下南巡图监画曹荃，情愿捐纳监生，二十九岁……
其二是依据曹寅诗中称子猷为“卯君”（恕不举例）。推定曹宣康熙二年（1663）癸卯生人。“卯君”典出苏轼《子由生日以檀香观音像为寿》诗句“东坡村里寿卯君”，苏轼自注云：“卯君，子由也，子由己卯生，故名”。
按：笔者认为如此推定欠严谨，曹寅称弟为“卯君”，或许只因苏辙字“子由”与“子猷”发音相同而已。
然而，如果确信曹宣生于康熙元年，则有更多疑窦难以释怀。
首先，曹宣生不出曹顺。内务府《户部文》所奏“苏州织造郎中曹寅之子曹顺”，这是古今治红学者公认的史料与现实不符的记载，其实曹顺并非寅子，本为曹宣嫡长子，父子相差16岁，曹宣最晚须15岁结婚，16岁才能生曹顺，然而这几乎不可能。
其次，曹母孙氏生不出曹宣。曹玺的妻子孙氏，是康熙皇帝幼年的保母。尤侗《艮斋倦稿》卷四《曹太夫人六十寿序》云：“曹母孙太夫人者，司空完璧之令妻，而农部子清、侍卫子猷两君之寿母也【奇怪，为何不言“生母”？】。于今辛未腊月朔日，年登六表”。“辛未”为康熙三十年（1691年），逆推孙氏生于天聪六年（1632年）。顺治十一年（1654年）三月十八日玄烨诞生时，孙氏已二十三岁。有多条史料显示，孙氏在顺治十八年（1661年）初玄烨继位之后，即二十九岁时，才离开宫廷嫁与曹玺做续弦夫人。也就是说，孙氏在1654年至1661年这七年时间里，绝不会怀上曹玺的孩子，就算他嫁给曹玺后很快有身孕，也要到1663年才能生孩子，而从曹顺的年龄推算，曹宣不可能出生在这一年。
现在我们再回过头来分析《户部文》的错误，显然是人为的。康熙二十九年，曹寅在出任苏州织造之前，给29岁的曹荃和13岁的曹顺捐纳监生，考虑到曹宣父子年龄差异反常，为避免世人疑惑，曹寅在申报资料上做了“手脚”，一是满报曹荃年龄，二是故意将侄子曹顺纳入自己子女名下，如此一来，看似天衣无缝，却反而露出了新的“马脚”。
当时曹寅可能没有考虑到，将曹宣出生年改为康熙元年，而忽略孙氏不可能在康熙元年生下曹宣，所以后来才想出一个补救之法，在诗歌里称曹宣为“卯君”，让世人相信曹宣生于康熙二年（1663）癸卯二月十二日。孰知这样“撤东墙补西壁”，弄巧成拙，因为这样一来，曹宣生曹顺的条件又成了问题，如果曹宣康熙二年生人，他就得13岁结婚，14岁生曹顺，显然更加荒唐。
疑窦之四：曹宣的生母是谁？
孙氏不可能是曹宣的生母，还有尤侗在康熙三十年（1691）的《艮斋倦稿·曹太夫人六十寿序》（下称《寿序》 为证。
《寿序》称：“曹母孙太夫人者，司空完璧先生之令妻，而农部子清、侍卫子猷两君之寿母也。……难弟子猷，以妙才为朝廷筦册府……”注意“寿母”二字，何不称“生母”？又“难弟”何解？满纸都是疑问。
既然孙氏非曹宣生母，那就考察曹寅生母顾氏吧。依据曹寅《闻二弟从军却寄》一诗开头两句：“与子坠地同胚胎，与子四十犹婴孩”，“同胚胎”三字，暗示二人同母所生，殊不知，这又是一个弥天大谎。
曹寅生母非孙氏，而是庶母顾氏所生，这是学界早已认同的事实。如果曹寅曹宣兄弟俩“同胚胎”，则曹宣也应是顾景星之甥，可是顾景星《白茅堂全集》并无
片言只语涉及曹宣。曹寅写《舅氏顾赤方先生拥书图记》，也未顺带一笔在京任职的曹宣。曹寅舅家文人辈出，而在他们的文集笔记里从来只提曹寅不提曹宣，这些都可以旁证曹宣非顾氏所生。那么，曹宣是从哪里来的呢？我们只好到《红楼梦》里去寻找答案。
欲还原曹宣真实身世，首先还得借助史料，破解五个疑团。
一、曹宣在二十三岁以前，一直未曾正式任职，这不符合清代律例。清代惯例：内务府包衣子弟成丁后即须当差；清廷严格禁止旗人从事其他职业，甚至规定旗人不得离旗居住，即使外任旗员，其子弟满十八岁后，也要遣回京师当差。这说明曹宣身份特殊，身世不凡。
二、曹寅在曹宣生前所写诗文情感真挚，而曹宣死后连一篇悼念的文字都不见。直到康熙四十八年曹寅才写有怀念曹宣的《思仲轩诗》二首，兄弟二人以梦中相会来叙阔别之情，曹寅前后反差令人费解。
三、从康熙于三十八年（1699年）康熙第三次南巡时，驻跸曹家并亲自接见孙氏，并赐“萱瑞堂”匾额。且劳之曰：“此吾家老人也”。到曹寅曹顒死后命李煦在曹荃诸子中找一位适合侍奉曹寅遗孀李氏，康熙如此干预曹家“家政”的举动，颇为反常。一般人归咎于孙氏对康熙的哺乳之恩，笔者觉得还另有隐情，曹宣可能是从宫中抱出来的某皇子。
四、阎若璩《潜邱剳记·赠曹子猷》：“骨肉谁兼笔墨欢”下注云：令兄子清织造有“恭惟骨肉爱，永奉笔墨欢”之句。曹寅的这十个字疑似暗语，可谐音读作【恭惟孤肉爱，永奉陛脉欢】。阎若璩重提这两句，暗示曹子猷系皇帝骨肉，曹寅一直谨慎的侍奉着他。
五、康熙廿四年（1685乙丑年）五月，曹寅要离开南京，杜岕送曹寅，并写了一长篇诗相赠，诗中以古代二贤比曹寅曹宣兄弟俩，其中曹植比喻曹寅，而以吴公子季札比曹宣。杜岕居然以“季子让国”之典故来隐喻曹宣（按：诗是送给曹寅的，但“季子让国”与曹寅不合），可见曹宣本来是可居王位之人。
破得上述五大疑团，离事情真相估计不远。现在回到《红楼梦》文本，看这部被许多人视为小说的巨作，能告诉我们什么？
《
红楼梦》第二十二回，
贾环的灯谜，谜底是枕头和兽头，但按笔者的读法，可以读出顺治、康熙与顺治第四子和硕荣亲王相互之间的关系：
大哥有角只八个——【大哥有骄子八个】，此句“大哥”指顺治帝，他生了八个儿子，与史实对应不爽。
二哥有角只两根——【二哥叫子猷，两庚】，此句“二哥”指荣亲王，他有两个生庚八字（一个假的公开，真实的隐藏），他叫子猷，即曹宣。
大哥只
在床上坐——【大哥旨在桌上创】。此句“大哥”指康熙皇帝，他当上了皇帝，可以大笔一挥下达圣旨。
二哥
爱在房上蹲——【二哥哀在上房等】。此句“二哥”指和硕荣亲王曹宣，他只能在上书房等待康熙皇帝驾到，隐曹宣康熙二十四年（1685）担任宫廷侍卫时的经历与感受。
此谜最大的价值在于告诉人们，曹宣的真实身份就是顺治第四子，当年他并未夭折，而是被孙氏从宫廷抱到曹家抚养长大，成为后来的曹宣，他是康熙皇帝的同父异母弟。那么，《红楼梦》还有那些文字记载曹宣呢？请看书中关于林如海（原型曹玺）的出场文字：
书中写道：今如海年已四十【“今”指曹玺40岁那年，即1660年】，只有一个三岁【子猷一哥三岁】。之子偏又于去岁死了。虽有几房姬妾，奈他命中【终】无【戊】子，亦无可如何之事。
这段话隐语道出曹宣（子猷）的生卒年。曹玺万历四十八（1620）生人，到40岁那年（1660），子猷三岁，证明曹宣生于1657年，他“命终戊子”，证明他死于康熙四十七（1708）年戊子，享年51岁，比曹寅反而大一岁。记得2012年初，网友“卷单行”先生有《曹宣卒年新论——有关曹宣卒年的一个新发现》博文一篇，提出并论证过这一观点。现将博文中的一段话转录如下：
基于这几点，我们则有理由相信王煐所说“令弟芷园于戊子岁先逝”或可是真实可信的，曹宣死于康熙四十七年也是值得关注的。
曹宣的出生年为1657年，结合书中贾环的灯谜，在顺治的八个儿子中去寻找1657年降生的皇子，满足这一条件的唯有四子和硕荣亲王。皇四子当时居然没有夭折，但正史对此讳莫如深，笔者不妨带领读者再翻检相关史料，“回放”一下顺治第四子当时“夭折”的情形。
在魏特著、杨丙辰译的《汤若望传》中，有如下一段记载：
顺治皇帝对于一位满籍军人之夫人，起了一种火热爱恋…这位军人于是乃因怨愤致死，或许竟是自杀而死。皇帝遂即将这位军人的未亡人收入宫中，封为贵妃。这位贵妃于一六六○年产生一子，是皇帝要规定他为将来的皇太子的，但是数星期之后，这位皇子竟而去世，而其母于其后不久亦然薨逝。
据陈垣先生考证，这位军人的夫人就是被封为皇贵妃的董鄂氏，而这位军人则是董鄂氏前夫即顺治的弟弟襄亲王博穆博果尔。只是贵妃这年所生一子，作传人记述有误，董鄂妃所生皇四子和硕荣亲王，生于1657年10月7日，死于1658年1月24日(阳历2月25日)，只存活了三个半月。此事《皇室玉牒》和《世祖实录》均有记载。而顺治十七年（1660年）四月生的是皇七子纯靖亲王爱新觉罗·隆禧，母为庶妃钮氏，隆禧活到二十岁才死，不属于夭折，作者将两件事扯到一起了。
董鄂妃丧子之后内心痛苦不堪，不久，心力交瘁的她终于病倒，最后于顺治十七年八月初八辞世，享年22岁。《世祖实录》卷140载：“己巳，遣官初祭端敬皇后，是日，以二十七日期满，众官及命妇俱释服。”这是官吏命妇们服一月丧服的记载。当时，顺治还下了一道御碑制文曰：“和硕荣亲王，朕之第一子也。生于顺治十四年十月初七日，卒于十五年正月二十四日，盖生数月云。爰稽典礼，追封和硕荣亲王，于八月二十七日葬于黄花山”云云。众所周知，和硕荣亲王并非顺治第一子，而他偏说“朕之第一子也”，给人的感觉顺治似乎只承认“荣亲王”为自己亲生，其器重之心溢于言表。无论皇四子诈死后的葬礼规格，还是事件本身，无不折射出当时顺治与母后孝庄之间不可调和的矛盾。
汤若望，原名约翰亚当沙尔冯贝尔，1592年生于德国莱茵河畔的科隆城，1618年从里斯本启程，于1619年到达澳门，他用了一段时间学习汉文化之后，于1623年抵达北京，受委托从事撰写崇祯历书等工作。1644年，李自成攻入北京，汤若望留守在北京的教堂中，守护教堂和历书刻版。
顺治元年（1644年），八旗兵入关之后，汤若望获新朝信任，掌钦天监信印；终顺治一世，汤若望深受皇家赏识，当时的孝庄皇太后和年轻的顺治皇帝都对他非常尊敬。后来顺治皇帝感染天花而英年早逝，选择继承人的时候，在皇二子和三子之间徘徊不定，汤若望提出选择生过天花而具有免疫力的皇三子为帝，即此后的康熙大帝。
皇四子诈死一事，曹家孙氏是知情人。曹寅长大之后，这个秘密他是知道的，所以他在初创《红楼梦》时肯定会笔之于书。笔者呕心沥血经多年研判，书中贾赦就是曹宣之“替身”，这可以从贾赦的起名用意分析出来。
“宣赦环”三字的关联，均有出处。刘禹锡《望赋》：望如何其望最伤！俟环玦兮思帝乡；龙门不见兮，云雾苍苍。元典章·礼部一·迎送》：“外路官员如遇圣节、元日诏赦、并各官受宣赦礼数.....王建《宫词》：“楼前立仗看宣赦，万岁声长再拜齐”。由此可知，曹宣、贾赦、贾环或指同一人。这个人是谁呢？从“兮思帝乡，龙门不见兮”分析，他是一个离开帝都的人，“龙门”指皇宫，他曾经从那里出来，现在思念回去，却万万不可能了。
此外，贾琏有心腹小童隆儿，贾珍有心腹小童喜儿，二人之名合在一起则为“隆喜”，作者通过隆、喜二小童在马棚相遇一段场景的描写，借用唐高宗皇七子李显和皇八子李旦“二马不同槽”之典故，影射康熙帝与四子兄弟不能相容。可见作者给书中人物起名不仅讲究与史接榫，而且寓意深远。
再看王熙凤对贾环的评价，一语双关。凤姐儿笑道：“环儿更是个燎毛的小冻【谐音“小董”】猫子，只等有热灶火坑让他钻去罢。真真一个娘肚子里跑出这样天悬地隔的两个人”。这里所说的“两个人”，以往研究者均认为指贾环和探春，非也，实指宝玉（原型康熙帝）与贾环兄弟俩。表面看来，凤姐言贾环猥琐可怜，实际作者借她之口点穿贾环身份。“燎毛”比喻他失去本来面目，身世被掩盖；“小冻猫子”谐音【小董（抛）锚子】，暗示他是董鄂氏抛弃的儿子，即顺治第四子。
这一隐情曹寅和康熙皆心知肚明，在织造接班人选问题上，康熙表现出的破例关心，皆因此故。只因受康熙压制，曹宣一直不敢以皇弟相认，与康熙对比之下，二人才显得地位悬殊，兄弟俩“天悬地隔”，表明康熙与荣亲王分离日久，难得一见。
有一个奇怪的问题多年困扰红学界：身为荣府第一老爷的贾赦，不仅不住在荣国府的正屋内，甚至也不住在荣国府内，而是在荣府【荣国府之名，抑或为“荣亲王府”之简称，即曹家大院】东面的“一黑油大门中”，房舍是与荣府花园隔断的。现在，这个疑问很好解释通了，因贾赦原是“袭了官”【歇了棺】的人，他只能住在“黑屋子”里。这从另一个角度证明，《红楼梦》写成时，曹宣已故，反过来说，《红楼梦》的成书时间，必在康熙四十七（1708）年之后。
就笔者目前研究的情况看，《红楼梦》有两支曲提到曹宣。先看“聪明累”原文：
机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死后性空灵。家富人宁，终有个家亡人散各奔腾。枉费了，意悬悬半世心；好一似，荡悠悠三更梦。忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。呀！一场欢喜忽悲辛。叹人世，终难定！
谐音文：
【《记》观拴紧，胎从命犯，算聊清。庆幸命剩前，心意遂，死后行孔林。贾府人陵中，有个假亡人，三哥本疼王，妃撂一宣，宣半世心好，以俟档由猷删，更《梦》虎拿了，俟大（“大”指曹顒）杀青。昏惨惨寺灯将尽，伢异常欢喜虎倍欣，贪人史，终男订。】
谐音文中“贾府人陵中，有个假亡人，三哥本疼王，妃撂一宣，宣半世心好”，为《红楼梦》作者对曹宣的评价；再次强调他是皇宫里的假死之人。曹宣在世时，康熙皇帝是痛爱他的，无奈母后狠心抛弃了他。再比照史料，笔者觉得此话颇为中肯。
康熙三十八年，康熙皇帝第三次下江南，以江宁织造署为行宫，六十八岁高龄的孙氏趋前觐见，四月初十那天，康熙挥毫写下了“萱瑞堂”的大匾相赠，当时冯景写了《御书萱瑞堂记》以记其事。历来的红学家，为了弄清康熙与曹家这种特殊情结的渊源，试图从冯记中“会庭中萱花盛开”寻找答案，居然提出“萱花那时是否真的盛开了”这样幼稚的问题。殊不知，这“萱瑞堂”的“萱”字，即指曹宣。康熙御题此匾，寓意深刻，他当然知道当年“夭折”的皇四子还生活在曹家，但再让他回归皇宫是绝对不行的。他题匾的用意无非是：您老人家就好好养着他吧，曹宣会给你们曹家带来好运的。当时康熙担心的是，一旦曹宣皇子身份暴露，必然朝野震惊，那么他继承皇位是否合祖制，难免引起世人各种猜测与质疑。
梦曲“晚韶华”中那句“胸悬金印；威赫赫爵禄高登”，笔者谐音读为【兄宣今应威赫赫，绝路高遁】，意思说曹宣兄今天也应该是赫赫威灵的大人物，却被逼上绝路躲藏起来了。从侧面披露了曹宣康熙四十四年之后隐居林泉的一段经历。
文本中涉及贾赦的文字，比比皆是。在元春省亲一回里，贾府在热火朝天地修建省亲别墅，而贾赦“只在家高卧【谐音“槁卧”，指死】，有芥豆【谐音“盖斗”，指盖棺，亦指死】之事”。第四十六回：“却整日和小老婆喝酒，【“小老婆”即妾，谐音“窃”，“喝酒”谐音“活舅”，“窃活舅”言因舅（费杨古）暗里相救而活命】放着身子不保养【仿作孙（氏之）子布（织造）抱养。意思为：假装孙氏生的儿子，抱到织造府曹家抚养】，官儿也不好生去做”。【“官儿”谐音“倌儿”，指曹宣父皇顺治，“不好生”，暗示顺治不珍惜生命；“去做”谐音“出走”，指顺治出家。】
至于第七十五回，贾赦在褒扬贾环作的诗时大发一番读书观：“像我们这样的人家，原不必读什么书，只要认识几个字，不怕没有一个官儿做”。此番言论书中直言为“酸论”【宣论】，再证曹宣自暴皇室纨绔身份。
再谈曹宣的生日。曹宣“生辰同花生日”，唐以二月十五日为花朝，洛阳风俗以二月二日为花朝节，宋时东京以二月十二日为花朝，各朝代所指不一，曹寅在诗中，或故意将曹宣生日模糊化，或他并不知道董鄂妃生皇四子具体是哪一天。曹寅成年后才从孙氏口中听来曹宣身世来历，而孙氏或者晚年失忆，或原本弄不清，故只依稀记得是二月下旬的某日将皇四子抱入曹府。官方史料记载的皇四子死亡日期是1658年正月24日(阳历2月25日)，正是花朝节之后，与曹寅记忆中的曹宣生日相当。曹寅对曹宣生日的模糊记忆，反证“曹宣非孙氏所生”，如果真的记得清清楚楚，则反而说明曹宣是孙氏亲生的。
最后剩下的问题，是皇四子因何抱出宫外抚养。纵观《红楼梦》文本、官方史料和曹家相关资料信息，笔者认为，这是有人一手精心策划的。当时为顺治册立皇后，孝庄母子感情出现裂痕。先是，福临即位不久，孝庄就册立自己的侄女博尔济吉特氏为皇后，但福临却不能容忍，坚决要求废后另立，尽管大臣们屡次谏阻，仍然坚持己见，毫不退让。顺治十年（1653）八月，孝庄见儿子实在没有回转余地，只好同意皇后改居侧宫，孝庄又为他选择博尔济锦氏进宫为妃，但福临对这位蒙古族出生的漂亮姑娘同样不感兴趣，反而如痴如醉地恋上了同父异母弟博穆博果尔的福晋董鄂氏。
孝庄察觉了这一危险苗头，立即采取措施，表面上顺从儿子的选择，将董鄂氏接人宫中，封为贤妃，而暗地里，性格坚毅、政治经验丰富的孝庄却使用阴毒手段，阻扰福临亲近董鄂妃。母子间为这场政治婚姻由隔阂导致怨恨。为了大清帝国的基业不致因后宫的倾轧而发生动摇，顺治产生私藏转移董鄂妃所生孩子的念头，在妻弟费扬古的安排下，制造了皇四子染上天花而夭折的惊天假案，授意孙氏将皇四子抱出宫外抚养。以避免爱子遭祖母荼毒暗算。当然，这应当是一种合情合理的推测。
至于曹宣的死因，至今没有任何蛛丝马迹可寻，我们只好沿着书中贾赦的结局寻找线索。甲辰本第二回独有的一条评语看，说贾赦为人“平静中和”；在后四十回，曹顒、曹霑给他安排了一个罪有可赦的结局，显然带有草率处理的虚构成分，但丝毫没有偏离曹寅写这个人物的主题与初衷。“盖作者实因鹡鸰之悲、棠棣之威，故撰此闺阁庭帏之传”。
康熙皇帝与皇四子天悬地隔的命运反差，已将兄弟不和、自断手足的那种炎凉世态刻画得淋漓尽致，曹宣结局如何？读者不难想象。
