1917年北京大学入学招生考试，考生罗家伦虽然数学零分，但因作文满分，被校长蔡元培和阅卷教师胡适破格录取。这则故事常被用来说明民国教育的某种精神气质：高校有相对自由的人才选拔权，不会埋没偏才。
那么这则故事是否真实呢？翻检三位当事人的文集，都没有提及这件事。2006年，罗家伦的女儿罗久芳就此事专门辟过谣：“1917年夏天，二十岁的父亲投考北京大学。我后来曾看到过一篇文章说当时给父亲阅卷的人是胡适，他看到父亲的文章大为赞赏，于是给了他满分。其实当年父亲是在上海报考的，而胡适先生那年刚留美回国，不可能给父亲阅卷……”
既然这则故事不足为信，那么它又源于何处？1996年出版的《民国野史大观》一书中有一则《罗家伦破格录取》的小故事，作者未注明资料来源。2005年出版的《近代学人轶事》在谈及罗家伦的轶事时，除个别字变动外，几乎原文摘录了《民国野史大观》的说法，于是“野史”变成“轶事”。此后，多本知名刊物对此事进行转载，使其具备了某种知识合法性。
这很像顾颉刚1923年描述的“层累地造成的中国古史”。这样的谣传在近代历史中并不少见，如吴晗“数学考零分，破格进清化”的谣言，其实他参加的是从中国公学转入北大、清华的二年级插班入学考试，并没有考数学。
（据第6期《书屋》）
