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由于诊断水平的提升，临床诊疗中，无意中发现的肿块越来越多，但其中多数并非致命性的癌症。这些肿瘤现常被称为偶发瘤（Incidentaloma）。 韩启德院士认为：据其进展程度，癌症（恶性肿瘤）可大致分为三种类型： 第一类：发展极快，一旦发现后，即使立刻治疗也往往难以逆转； 第二类：进展比较缓慢，症状出现前还有相当长的一段时间窗口可被检出，且病理上还属于早期，通过治疗后可以减缓或中断其病理进程的； 第三类：属于惰性很大的停滞（Indolent）型，其发展非常缓慢，病人的生命终结时还不会出现症状或引起死亡，有些甚至自动消失。很多人其实早已存在这类癌症，自己没有发现，且一直相安无事而已。 韩院士进一步指出：其实，每种癌症都包含这三种类型，只是不同癌症中所包含具体类型概率不同而已。如食管癌、胰腺癌中多数为第一种类型；结肠癌、子宫颈癌中含第二种类型较多；而前列腺癌、甲状腺癌中多数为第三种类型。 他还指出，近年来，在乳腺癌、肺癌和黑色素瘤等中也发现越来越多的第三种癌症类型者。 结合临床四万余例癌症患者的长期观察，笔者补充认为，就总体而言，临床第一类约占5～15%左右；第三类不少于45～50%；第二类则占35～45%之间。 根据笔者临床观察，的确，每种癌症都包含这三种类型，但其百分比大不相同。前列腺癌、甲状腺癌中，约1～3%属于第一类型。胰腺癌、胆管癌等中，超过40%属于第一类型。而且，不同细胞病理类型也大有差异。例如，同为肺癌，小细胞肺癌恶性程度很高，60～75%属于第一类型的，不过特点是来得快，若积极有效控制，去得也快；第一时间失误，则后果严峻。肺泡癌则85～95%属于第三类型；除非过度化疗等，激活它。胰腺癌也同样，一般腺癌恶性程度不低，神经内分泌癌恶性程度要低多了。其他癌症也可细分出很多亚型，分别有着不同的属性特点。 依据上述分析，韩启德院士表示癌症早诊断的价值取决于不同癌症病理特点。例如，结肠癌、子宫颈癌等一般属于第二类的“渐进型肿瘤”，筛查后有一段时间可以进行有效治疗，以避免其进展。而食管癌、乳腺导管内瘤等是“进展极快型肿瘤”，相比而言，前者的筛查意义高于后者。或更直白地说，后者“进展极快型”癌症即使发现了，积极措施的实际价值也比较有限。更重要的是，包括前列腺癌、乳腺癌、甲状腺癌、黑色素瘤等在内的绝大多数肿瘤都是“滞进性肿瘤”，或可与人体较长期的和谐相处。因此，患者能否从目前的筛查手段中获益，综合效益如何，还需进一步思考。 当然，对于当事人或家属来说，自我很难确定发现的瘤究竟是“滞进型”的偶发瘤，还是已进入“渐进型”进展的肿瘤，抑或是“进展极快型”肿瘤。因为，仅仅凭癌症发生的部位，并不足以确定这一点。对此，我们的经验是“一停、二看、三通过”。短期内不妨做些追踪，根据追踪结果，再下定论，决定对策。对此，我们在《生了癌，怎么办》（上海科学技术出版社，2013）一书中，较为详细地做了阐述。在此不足展开。
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