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哥伦布的发现令欧洲人振奋，从此西班牙开始了源源不断对新大陆的开发浪潮，而此时他的邻居葡萄牙却揠旗息鼓起来。葡萄牙人并没有因此受挫而一蹶不振，而是在积蓄力量进行酝酿一次大的行动，他们不可能坐视自己百年的努力化为乌有。 造成葡萄牙自迪亚士发现非洲南端好望角后多年无发现的原因是方方面面的。葡西两国为划分势力范围争锋相对险些大打出手，国王若奥二世身患重病不久于人世也拖慢了葡萄牙的探险进程，对西非的探险开发还没有完全饱和。这些原因使得葡萄牙沉寂了许久，随后他们终于引来了一次重大的飞跃。 从亨利王子手中接过指挥棒的若奥二世于1495年病逝，即位的曼努埃尔一世此时成为了新一任的葡萄牙君主。迪亚士发现好望角后继续东探印度的计划就早已提上了日程，而刚刚上位的国王便召开会议讨论这一计划。虽然大多数葡萄牙贵族并不支持这次航行，但是在垄断香料贸易所带来的巨大利益的引诱下国王还是坚持要去，最终使得这一计划最终得以付诸实施。 葡萄牙挑选了国王的亲信，同时也是在航海和指挥以及外交权谋上颇有能力的达·伽马。 后来的事实证明国王果然没有信错人，达·伽马出色的完成了任务，而国王站在若奥二世的努力上坐享其成般获得了一系列成就，也使得他被称为“幸运儿”曼努埃尔一世。 达·伽马在航行之初便虚心听取了迪亚士的建议，因此他站在前辈们努力的基础上打破以往的航行方式，以一个类似于哥伦布式航行的大半圆顺利通过了整个非洲西部，在不停靠任何海港一直航海了三个多月后来到了好望角附近的今天南非地区。 而接下来他就必须摸黑进入了人类文明尚未发现的迷雾地区。
当他们航行至蒙巴萨，当地的领主对于这些人的出现态度相当冷淡，与其他地区并无二致。穆斯林的不友好行为也使得达·伽马的船队几次遇险，直至他们来到了马迪林。马迪林的领主对于这些葡萄牙人相当有好，不仅如此还推荐了一名阿拉伯最为优秀的领水员。 拥有了领水员的船队可谓是幸运。因为在后半程的航路上，对这个区域一无所知的葡萄牙人最保险的方法是沿非洲海岸线慢慢摸索，而印度根本不在非洲，也不和阿拉伯半岛接壤。也就是说最倒霉的情况下葡萄牙人要沿着非洲东岸一直航行到阿拉伯半岛，然后继续向东直至摸到印度，这段时间里还要饱受穆斯林的敌视和攻击行为。其中变数之大，我个人认为达·伽马的船队如果没有人帮助的情况下根本不可能顺利完成到达印度的功绩。 站在巨人的肩膀上，有了倒贴的穆斯林的帮助，达·伽马的运气成分可不比哥伦布差多少，与其说国王是幸运儿，不如说达·伽马也是个幸运儿。因为葡萄牙完成非洲西部的探险花去了几近百年的时间，而相比之西部，东部的速度就像是开了挂一样。 达·伽马的回航使得葡萄牙赚到了印度香料贸易的第一桶金，随后葡萄牙开始了对印度的殖民。为葡萄牙人带路的人万万没有想到自己的行为让穆斯林的大后方成为了不设防的宝藏，葡萄牙人的脚步迅速加快。先是击败阿拉伯印度的船队控制了印度洋的控制权，然后是控制了印度几个发达的海港，最后将魔掌伸向了马六甲海峡。 这个故事告诉我们，迷路一定要问路。 这个故事还告诉我们，别做带路党，损人不利己。 然而，葡西两国的明争暗斗并没有就此结束。西班牙惊讶地发现自己所发现的“印度”是一个并不产香料的地方，觊觎葡萄牙对香料贸易的绝对垄断，对香料群岛的控制成为了两国新一轮的目标。 那么，究竟后来有发生了什么有趣的事情，还请听下回分解。 |
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