历朝历代，皇帝的婚姻幸福可是头等大事；而皇后的甄选，则更是重点中的重点。明朝皇室的选妃流程，在历朝历代中，算是最亲民，最深入人民群众的。这其中很大的原因是明朝的开国皇帝朱元璋，因为他吸取了历朝后宫干政，牝鸡司晨的教训，所以他要给自己的子孙后代选老婆时立下规矩：“凡天子，亲王之后，妃，宫嫔，慎选良家女为之，进者拂受”。也就是说，皇室的老婆，无论是正房皇后还是偏房妃子，都要选择平民百姓家的女子，那些被用作“进贡”的女子是一律不能接受的。
因为明朝有了这个政策的驱动，让平民百姓家的女孩有了“鸡窝出凤凰”的机会。所以灰姑娘变王后的童话，也不是没有可能的。正因为如此，明朝的每次选妃活动报名人数之多还是很可观的，一个女孩从报名到被选中，其中间也要经过层层漫长的过程。
首先当然是“海选”，就如同现如今的娱乐选秀节目的海选一样，皇室会在全国各地进行遴选，海选大概会产生5000位佳丽晋级到下一轮的竞选。被选中者则会由当地政府资助盘缠路费，进京“赶考”。
第二轮选拔在京城举行，宦官们会把参赛选手聚集在一起，以身材为标准，淘汰掉1000人。而到第二天，接着会进行第三轮选拔，这次是根据五官长相，鼻眼眉发嘴，一样不符合立马淘汰；同时，那些长得太过“妖娆”的也会被淘汰，因此这一次会被淘汰大概2000人，只有剩下的2000人才能晋级到下一轮的选拔。
第三轮的选拔是在第三天，这一天的测试内容是“量脚”，这是一项颇具封建色彩的选拔项目，因为封建时期以三寸金莲为美，同时走路也要仪态端庄自然有气质，这一轮也会被淘汰1000人左右。
经过三轮激烈的争夺，晋级的这1000人其实已经拿到了入宫的资格，比如在宫中当宫女做粗活等等。接下来是最严格的“体检关”，这剩下来的1000人会被老宫女带入密室进行身体检查，检查标准比现今当空军的检查还要严格一些，所以这一轮有百分之七十的人会被淘汰掉。
检查身体合格后剩下的三百人随后会进入一场漫长的“拉锯战”，也就是住在宫中，考察一个月的时间。这期间，太监们会主要考察各位候选人的行为举止，饮食起居，最终选出五十人参加半决赛——交由太后或者太妃亲自挑选三个最满意的儿媳候选人。
最后的决赛当然是由皇帝亲自在这三位之中挑选，有幸被选中的，就成为母仪天下的皇后，而其他的四十九个人虽然运气不佳，但也能得到一个嫔妃的称号，也算是功德圆满了。
由此可见，明朝选皇后真真的是万里挑一，不仅需要本身条件素质好，还要兼顾运气等等诸多的因素，这还不算层层选拔过程中舞弊作弊的现象，当真是比中状元还要难上十倍啊！
