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茶的存在，不仅帮助游牧民族获得稀缺的维生素，并促使人体产生更多的酶，便于分解油腻和消化蛋白质；而其他农耕民族通过茶来消除大豆、玉米、小米及长分子链类淀粉食物的滞气。作为茶树原产地的云南南部，在1200多年前，普洱茶已名闻遐迩。普洱茶通过大小古道，销往川藏、东南亚。至明清时期，茶马互市兴盛，销往西藏的滇茶已达3万担。到民国时期，普洱思茅周边的产茶区每年的贸易总数已在百万担以上。这些茶叶，都由马帮通过茶马古道运送。
当哀牢山千家寨茶马古道隐没在原始森林中，仍然可以从石头上的马蹄印追寻茶马古道背后的秘密。通过茶马古道的延伸，保障人们在大山深处生根繁衍。
云雾中哀牢山彝族村庄
云雾下的九甲梯田和农舍
站在千家寨大吊水瀑布远眺南方，群山迤逦。身背后的瀑布之水顺着这条弯弯曲曲的峡谷最终归入阿墨江的支流，一条仅单车幅宽的下山车道峰回路转，有时在对面山上转上半个小时，最终回到原来车道下方而已。哀牢山的侧向山翼并非想象中的一个山坡，是由无数个与主脊相连的峡谷组成。
从镇沅县城开车近5小时路经九甲镇，这里也是千家寨茶马古道南坡下山必经之处。小镇有两车勉强交会的一条街，还保留着古老的集市。每月有几天，道路两侧满是商贩，人头攒动、拥挤不堪。集市从家用电器、四季服装、日用品到柴米油盐、山货无所不有，这一集市已有几百年的历史。如果逢上集市要过九甲镇去哀牢山保护区，就必须赶在上午12点前走过九甲镇，12点以后集市闹忙，车辆根本无法通行，集市到下午四、五点才结束。辨认是否有集市，早晨能看见从镇沅前往九甲的路上出现许多载货不拉人的面包车。如果有，一定是不期而遇。
茶马古道上，面包车喇叭的滴滴声替代了马铃叮当。
位于大吊水上方保护区的员工通道用铁栅栏围起，有一铁门是唯一的进山通道，在下午六点关闭。如果四点以后驱车赶往保护区入口，余下徒步路要提着胆在密林里摸黑爬着进山，所以还是老实的在九甲镇老乡家中呆上一晚，和老乡唠嗑，大半靠猜谜语般，说彼此勉强听懂30%的语言。
图片来自网络（左北右南）
1949年后，陆续在云南南部发现近8万亩的野生古茶树群落，以及由野生茶树发展而来的、树龄千余年的澜沧邦崴过渡型古茶树和景迈万亩栽培型的古茶山。在澜沧江畔的凤庆香竹箐半坡上，发现了一棵树高9.30米，胸经1.60米，围粗5.82米，树冠如盖的栽培型古茶树，为栽培型古茶树世界之最，经考证，已有3200年的历史。它将人类茶树栽培的年限向前推移了500年。说明云南是最早驯化野生茶树的地方，由乔木型野生茶树栽培成灌木，由大丛灌木栽培成小丛灌木，这一过程，茶叶由大变小，叶色由浅而深，分枝由稀变密，直至演变为现代茶种。改良后的大叶种茶既保存了茶树的原始类型，又更加符合人的口感。
凤庆、顺宁、景东、镇沅、澜沧、普洱、勐海，这些地名在中国茶叶史上声名远扬，它们中有古代普洱贡茶的生长地六大古茶山，分别是攸乐、莽枝、革登、蛮砖、倚邦、曼撒茶山，史料载：“所属六茶山，周八百里，入山作茶者数十万人，茶客收买，运于各处”。古茶山处在哀牢山千家寨经度轴线上，向南分布两旁，纬度最南的为易武的曼撒茶山。在茶科植物约有23属380余种中，现有260余种分布在这一区域。纬度靠南的地方有着改良茶科植物适宜的生长温度，独到的制茶工艺保存了大叶茶的特有的口感，虽然远在天边的东顺号茶庄不能赴京赶考，仍获得了大清皇帝御封“瑞贡进士”称号，同时获得了“瑞贡天朝”御匾。
哀牢山早晨的云雾，有些地方看过去很是壮观。
山中彝族村庄，与临近地方的民居相比，屋顶沿边中间部分多盖了一层瓦。
在哀牢山，可以见到人类早期的驯化野蜂的踪迹，这种方法源自拉祜族人的迁徙。拉祜族是古羌人的后裔，以大山为伴，过着刀耕火种和狩猎采集的生活。这个以南诏图腾——老虎为食的民族，生性倔强彪悍，成为颇似犹太人的民族。长期狩猎的野外生存，使他们学会了原始的养蜂方法。取一段空心的腐木树干，置于大树叉枝，盖上防雨石板，使其稳固，然后置入少许蜂蜜，等蜜蜂移窝。待蜂巢长大，用烟熏驱离蜜蜂，取出蜂蜜。至今哀牢山深处的各民族，仍然延用这一流传了千年方法。
拉祜族人的农舍和原始的蜂箱。在哀牢山深处以狩猎为采集生的拉祜族定无居所，在密林中过着四处飘荡的生活。至上世纪60年代末期，才走出大山，形成固定住所，北部建筑无特定形式，南部为草顶蘑菇房。
云雾中的九甲梯田和山村
清晨，在迷雾中耕犁。
走出哀牢山，夕阳西临。看不出走出大山的痕迹，眼前依然是群山绵延。
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