回顾历史，“广州高度”在80年间一直在刷新：1937年开业的爱群大厦，以64米的高度占据广州第一楼宝座30年，开先河引入国际酒店管理理念。直到1968年，86.51米的广州宾馆跃升当时中国内陆最高建筑。此后，1976年建成的白云宾馆、1991年开业的广东国际大厦，依次成为当时中国最高楼，后者更是当时领事馆等外事机构的集中地。
而随着1997年中信广场建成，近年来西塔、东塔、广州塔相继封顶，10年来“广州高度”已变更4次。东塔、西塔、广州塔组合成的十字形新中轴线上，聚集了140个世界500强企业的184家项目机构、超过100家总部型企业以及全广州70%的金融机构和90%的外资银行总资产，彰显出枢纽型网络城市的开放多元。
从64米的爱群大厦到600米的广州塔，历经80年的快速发展，广州逐步跻身世界一线城市，向着全球资源配置中心迈进。
广东省城乡规划设计院总规划师马向明认为，高层地标的变化可以看出城市经济实力增强和技术能力进步，以及城市管理能力的提升。在全媒体时代，地标承担着传播城市形象的作用，比如广州塔是世界著名高塔，反映了广州在世界舞台上的竞争需求。
细化到每个高层地标建筑，其内涵也呈现出广州城市竞争力的变化。广州市社科院岭南文化研究中心主任梁凤莲认为，爱群大厦、广州宾馆、白云宾馆，都是第三产业的地标，是广州经济发展、服务业兴旺的结果。63层、西塔、东塔也一路延续了商业建筑独领风骚的路子。
“广州作为千年商都、海上丝路的发祥地，经济体量完全能够孕育并且支撑西塔、东塔这种地标式写字楼，这是‘经济广州’时代的地标”。梁凤莲说，广州塔则是“文化广州”时代的地标，包括花城广场上的众多新文化建筑如大剧院、广州图书馆等。“广州塔划分的时代，是一个文化进入市民生活，成为城市管理者头等大事的时代，它彰显的是城市文化在城市中应有的地位。”
在马向明看来，地标往往是中轴线的焦点，两者相辅相成。中轴线的变化反映了城市功能的变化，从过去的政治文化功能转向经济社会各方面的功能。广州新中轴线的组织性质、功能组织、景观序列都比过去更有系统性，且没有任何行政建筑，更加市民化和多元化。“这条中轴线还是比较有水平的，形成了连续的步行空间，这在中国城市里边很难得。”
粤韵悠扬。下午2时，爱群大厦陶源居酒家的粤曲茶座准时开唱。台下坐着的大都是已经退休的老人，他们从附近的长堤大马路、“河南”（珠江南岸）乃至龙归、芳村、番禺赶来，每日如此。
从上世纪90年代至今，爱群大厦的粤曲茶座几乎没有停过。如今，它已成为广州老人们寻找过去生活方式的地方。“以前穿拖鞋不能进来，衣衫不整不能进来，能在这里喝茶摆酒是很威水的事”。回忆过去，72岁的武妈感慨万分。
1937年落成开业的爱群大厦，坐落于广州西堤江畔，一出世就以18层、64米的高度独冠南天，占据广州第一高楼宝座30年之久。大厦“中西合璧”，既有岭南骑楼的特征，又拥有美国摩天大楼的形状。
这里曾接待众多政商名人，以设备最新式、完善、豪华著称。比如全楼的卫生清洁设备，除了水龙头是德国货，其余全是美国出品。1985年加建的旋转餐厅，也轰动一时。据老员工回忆，爱群大厦开创先河引入国外酒店管理理念，“服务周到细致”。直到现在，大堂仍挂着李宗仁将军70多年前的题字：宾至如归。
从爱群大厦出发，沿着沿江西路往东走1公里多的路，穿过海珠广场，便来到广州宾馆。坐观光电梯上到25楼，便是得云宫。“以前这里是非常高档的餐厅，老百姓不常来，但也会登上得云宫一览广州美景。”来自香港的沈阿姨来广州探亲，亲戚跟她约在得云宫吃饭。“这里交通方便，有中港通巴士直达。”
事实上，广州宾馆的诞生，就是为了应对广交会逐年增加的来穗客商。1968年广州宾馆完成建设，总楼高27层，高86.51米。直到1978年，仍是中国内陆最高建筑。如今，老广们仍喜欢称其为“27层”。
从西堤江畔延伸至海珠广场，这里曾经是广州最繁华的地方，曾集聚了广州历史最悠久的酒店、旧楼、戏院和百货公司——大三元酒家、大公餐厅、爱群大厦、南方大厦、先施公司、华夏百货公司、海珠大戏院……可以说是“十里洋场”，媲美上海外滩，是老广州城的商业文化中心。
历经数十年沧桑，爱群大厦、广州宾馆褪去了过去的高贵感、神秘感，变得愈发亲民、接地气。“以前来这里的非富即贵，现在一般的退休工都能消费得起。”许先生说，“我们会带着孙子们来怀旧，希望这种情结可以一直传承下去”。
“白云宾馆是周总理指示建立的”。直到今天，不少见证了白云宾馆发展的人，都会不约而同提起这件事。1972年，为了扩大对外贸易，适应交易会的需要，中央决定投资两千万元，在广州兴建白云宾馆、出口商品展览馆（广交会）和火车站。
1976年建成的白云宾馆，是当时的全国第一高楼。在开业的最初7年，白云宾馆一直以接待国家领导人和外宾为主。直到上世纪80年代，酒店开始面向社会开放，成为五湖四海宾客的集结地。此后，白云宾馆经历从三星级、四星级到五星级的蝶变，是广州唯一一家从三星晋升五星的酒店。
事实上，作为曾经的第一高楼，这些有着辉煌历史的地标建筑，此后也不断努力地跟上时代。
“不喜欢人家叫我们老楼。”广东国际大厦实业有限公司经营部经理梁丽仪，是这里的第一批员工。建成于1991年的广东国际大厦，被老广称为“63层”，是90年代中国大陆楼层最多、高度最高的大厦。
梁丽仪说，上世纪80年代中期，花园酒店、广州友谊商店等先后建立，环市路形成一个繁华商圈。“跟香港尖东非常像，是广州成为国际都市的缩影。报纸上出现的外国人我见过不少，当时所有的领事馆、外事机构都在这里”。
如今，63层正向“航空港”和“留学港”迈进。广东国际大厦实业有限公司党委书记、董事总经理张澜说，依托母公司中国航空技术国际控股有限公司，大厦吸纳了一批与航空业务有关的企业，目前已引入印度尼西亚鹰航、埃塞俄比亚航空等。大厦还联手省内外十余家知名留学机构和国外教育机构代表处，提供从留学考试培训、留学咨询、学校申请、签证办理、留学金融服务等一站式配套服务。
“至少我们是不服输的，想要努力，迎着时代前行。”梁丽仪说，他们引进专业的物业管理公司，延长硬件的生命周期，打造人文情怀的载体，“希望让员工和客户觉得舒服便利，营造家外之家的感觉”。
千禧年前后，很多来广州的游客驱车从内环路进入黄埔大道时，都会拿出胶卷相机，拍下当时的地标——中信广场。其整体建筑呈楼群形式，像一只张开翅膀的鸟，高档典雅，气宇非凡。1997年建成后，391米高的中信广场一度成为亚洲第一高楼。直至现在，它还保持着“全球最高的混凝土结构建筑”的称号。
“在这里上班，是一种‘曼哈顿式’的体验。”从美国曼哈顿回来后，海归林先生到了中信广场的外企工作，“感觉这里高大上，透露着时尚感。很多外企都会慕名而来，考察交流。”
彼时，以中信广场为中心，天河北写字楼集群崛起。而围绕着一旁的体育中心，天河北CBD逐渐成型，成为世界500强企业聚集地。此后，迎着亚运会的东风，花城广场及周边的写字楼惊艳亮相，广州的经济重心逐渐转向珠江新城。
在中信广场正南方不到5公里的地方，一栋超高层建筑崛起。这是2012年全面投入使用的广州国际金融中心，昵称“西塔”。与传统四四方方的写字楼不同，西塔是椭圆形桶式建筑，采用英国知名建筑设计公司的通透水晶设计方案，让人眼前一亮。
西塔还引入了世界五大知名地产咨询管理机构的仲量联行，为入驻企业提供国际顶级的物业管理服务。广州越秀城建仲量联行物业服务有限公司副董事长杨凯说，西塔目前超50%的租户都与金融有关，去年还吸引了世界500强苏黎世保险集团入驻。
夜幕下，与晶莹华丽的西塔相望，东塔显得低调奢华。116层、530米的广州周大福金融中心（即“东塔”），由国际知名的KPF建筑设计所设计，已于去年下半年正式投入使用。
东塔拥有全球首个融合艺术、人文、自然的高端生活品牌K11，是广州目前体量最大的国际性超甲级写字楼。站在顶楼往下看，这里被40家甲级写字楼、6家5-6星级酒店豪华酒店及服务式公寓、5个文化地标、众多外国领事机构、外资企业及高端住宅群所环绕。
从1997年中信广场建成到2016年东塔投入使用，只用了不到10年的时间，堪称广州速度。比如西塔就以“两天一层”的速度，被称为世界上长得最快的摩天大楼，1年便建成440.75米的高楼。
“每天都能看到变化，建设速度很快。”2006年从浙江大学毕业后，曾科来到广州工作，负责珠江新城区域的建设监管，“天天都在珠江新城来回跑”。如今，曾科是天河CBD管委会建设开发处副处长，“希望参与到城市开发建设中，以后给孩子讲天河CBD的发展史”。
在这个繁华喧嚣之地，被人们亲切地称为“小蛮腰”的广州塔，对许多广州街坊来说是一个安静美好的存在。“她是广州的灵魂，透露着一种积极向上的气息”。
600米高的“小蛮腰”位于新中轴线与珠江景观线的交汇处，其头尾相当，腰身玲珑细长。借着2012年亚运会，环绕着“小蛮腰”的绚烂烟花，让世界记住了广州。
如今，“小蛮腰”不仅仅是旅游景点，还是广州国际科技创新的展示平台。去年，安卓全球开发者大会升级为小蛮腰科技大会，意味着首个以“小蛮腰”命名的全球品牌专业盛会诞生。
“广州塔不是纯粹的景区，会带给大家很多智慧的分享，比如科技产品、金融产品等高端产品的发布，还有亿航无人机表演，助推产业发展。我们也在争取以后举行‘敲钟仪式’，让这里成为科技金融对接的平台。”广州塔旅游文化发展股份有限公司董事长陈强说，目前一年举办的高端活动就有100多场，将不断增强广州塔的科技传播力。
而在“小蛮腰”身旁，广州计划十年内打造出一座“中国硅谷”——琶洲互联网创新集聚区，腾讯、阿里巴巴、复星集团、科大讯飞等12家实力雄厚的互联网企业相继在此拍地，计划设立总部或区域总部。琶洲互联网创新集聚区还将打通与大学城、生物岛的连接点，让科技人才在广州实现创新创业梦，一座城市的千亿规模互联网产业将强势崛起。
“广州最繁华的经济带和最古老的一条江交汇，传统与现代交融，联系历史，连接未来，这里的地理位置太好了！”陈强说，“小蛮腰”是无可替代的广州地标。
