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春秋时期，诸侯混战，所有有实力、有抱负的君主都希望能够取得霸主地位。楚国地处南蛮，位置优越，是当时较有实力的诸侯国之一。但楚庄王即位之前，楚国的内政已经经历了长期的混乱。先是楚成王意图争霸中原，被晋国在城濮之战中打败；不久之后又祸起萧墙，宫廷斗争残酷，楚成王竟被自己的儿子商臣所杀；又加上本身天灾连年，群蛮、百濮等不断骚扰，楚国贵族纷争不已，因此国内形势相当混乱。 楚庄王即位之初，并没有像其他新君一样上任就雷厉风行的干一些事情，而是不问国政，只顾纵情享乐。他有时候呆着卫士和姬妾去云梦等大泽游猎，有时在宫中饮酒观舞，整天浑浑噩噩，沉浸在声色犬马之中。大臣们每次进宫汇报国事，他总是不耐烦的回绝。看起来，他根本不像个负责任的国君，朝野上下也都拿他当昏君看待。看到这种情况，朝中一些正直的大臣都感到十分焦急，许多人都进宫去劝谏，可楚庄王不听劝告，后来则干脆发了一道指令：谁再来谏，杀无赦。 三年之后，朝政一片混乱，但是楚庄王仍无自强之意。大夫伍参忧心如焚，冒死前去觐见楚庄王。来到宫殿一看，只见纸醉金迷，钟鼓齐鸣。伍参对庄王说：“我有一个谜语，猜了许久也猜不出，想请大王猜一猜。高高山上有只奇怪的鸟，身披鲜艳的五彩，美丽而又荣耀，只是一停三年，不飞也不叫，人人猜不透，实在不知是只什么鸟？”楚庄王听完之后，知道他的用意，说道：“三年不飞，一飞冲天，三年不鸣，一鸣惊人。此鸟非凡鸟，凡人莫知。”但几个月后，楚庄王仍一如既往。大夫苏从见状，闯进宫来继续进谏。楚庄王立刻斥退舞姬妃子，与苏从交谈。苏从惊讶的发现，楚庄王虽然三年不理朝政，但对国内外的事情，事无巨细都非常关心，对朝中大事及诸侯国的情势都了如指掌，对于各种情况也都想好了对策。 奋发图强的楚庄王的确“一鸣惊人”。在他开始着手治理国家之时，楚国正遇上了大灾荒，四周边境又遭进攻。他在极其困难的条件下，击败了庸人的进攻，争取了群蛮以及巴、蜀等小国部族的归附。而后整顿内政，国家开始富强。他善于纳谏，重视用人的一技之长，改革政令制度，尤其是改革兵役制，使楚国逐渐成为一个军事强国。后来，楚庄王平定了国内的若敖氏叛乱，对外进行了长期的战争，终于成为了春秋五霸之一。 明朝宣宗时期，尽管朝政还算清明，但地方上却吏治混乱，贪官横行，尤其苏州等几个大郡，更是难于治理。宣宗皇帝知道情况后，特派况钟为苏州知府，并赐给他手谕，可以见机行事，先斩后奏。宣德五年秋，况钟到苏州府正式上任。来到苏州府之后，他发现这里的情况比预料的还要糟糕。一群达官酷吏，把持诉讼，强取豪夺，胡作非为，繁重的赋役都压在了百姓的头上。 况钟决心拿这些横行不轨的豪吏开刀，为民除害，但也知道，要想彻底治理好这个地方绝非一件易事。第一天坐堂，他并不正襟危坐，二十装作一副木讷的样子，随意和官吏们闲扯。环立两旁的大小官吏，刚开始还显得毕恭毕敬，有问必答，后来看见况钟懵懂可欺，似乎对官场上的事一窍不通，就心中窃喜，放下心来。有的官员竟然走到公案前，替他批阅公文，审理案子。况钟佯装不以为意，还一个劲儿的点头称是。一位通判更是放肆无礼，公然拿况钟插科打诨况钟也毫不介意，只是呵笑两声而已。 这样一连过了几天，群吏们已经把对这个新来的州官的警惕之心完全抛之脑后。他们不仅不收敛自己的恶行，反而变本加厉，愈加嚣张。实际上，况钟心里对这一切都十分清楚，已经在暗中里进行周密调查和寻访，几天之后就已经摸清了府里的底细。一天，况钟忽然召集所有的属吏前来议事，刚一落座，况钟马上摆出一副威严的面孔，目光炯炯逼人。那些平日里从不把他当回事的官员，见状不觉一惊。况钟严厉的说：“诸位中的一些人，徇私舞弊，中饱私囊，罪当惩处。”书下面连忙声称自己清白。况钟厉声喝问，群吏还是抵赖。况钟便拿出一张事先记好他们罪行的纸来，当众一一宣读，各人在何时何地，分别收取了多少贿赂，全部记录在案，不容抵赖。一眨眼的功夫，那些劣迹昭彰但却气焰嚣张的官吏们，个个都垂下头，再不敢申辩。 况钟当下便下令处死了几个罪大恶极的贪官污吏，并在闹市陈尸示众，同时还罢免一些贪污暴虐的官吏和平庸懦弱之辈。大小官吏无不被况钟的明断秋毫深深震服，一个个都恪尽职守，再也不敢贪赃枉法。苏州百姓更是欢呼雀跃，成况钟为“况青天”。 楚庄王的隐藏实力，是为了更好地掌握未来而主动进行的。楚庄王当时的敌人，有来自国内和国外来年各个方面。他隐忍不发，采取了自污以掩人耳目的做法，通过数年的暗中观察摸索，他弄清了朝中大臣的真实心理和才能，也锻炼了自己，增长了才干，为以后成就霸业奠定了基础，这样，当他发起改革的时候，国内已经没有人能够反对他了。而对外而言，等到他开始显露实力、敢于问鼎之后，无论他自身的实力，还是楚国的实力，已经没有人能改变他的霸主地位了。况钟的竞争对手则是那些不法之徒。可以想象如果况钟一上任就大动干戈，这些贪官污吏的本性自然难以改变，而且势必会让这些家伙隐藏起本来面目，对况钟加以防范。因此不如让他们尽情地表演，一旦等况钟撞我了确凿的证据，就可以加以惩戒。 |
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