“一生一世”是指从生到死的一辈子，常常用作男女之间的海誓山盟。
“一生”词义很明白，就是一辈子，但是“一世”在古代却和“一生”的时间长短大为不同。
《说文解字》：“世，三十年为一世。”
《论语·子路》中有这样一段对话：“子适卫，冉有仆。子曰：‘庶矣哉！’冉有曰：‘既庶矣，又何加焉？’曰：‘富之。’曰：‘既富矣，又何加焉？’曰：‘教之。’子曰：‘苟有用我者，期月而已可也，三年有成。’子曰：‘善人为邦百年，亦可以胜残去杀矣。诚哉是言也！’子曰：‘如有王者，必世而后仁。’”“必世而后仁”的“世”即三十年。
古人以三十年为一世，也指一个时代。
《宋史·张咏传》记载了一则关于“一世”的有趣故事，更有助于廓清“一世”的原始语义。
张咏和傅霖小时候是非常要好的同学，长大之后，张咏做了大官，傅霖却隐居不仕，张咏苦苦寻觅了傅霖三十年，想请老同学出山做官，可是三十年也没有找到。
三十年后，傅霖才来拜访早已显贵的张咏，门房让他等着，自己进去向张咏通报有一个叫傅霖的人前来拜访。
张咏呵斥门房说：“傅先生乃是天下贤士，我尚且得不到他的青睐交朋友，你是什么人，竟敢直呼其名！”
傅霖大笑着对张咏说：“别子一世尚尔耶？是岂知世间有傅霖者乎？”我和你分别了“一世”三十年，世间哪里还有知道我傅霖名字的人呢！
