X中国大运河的建设历经2500年，曾经涉及10多个省市。
中国是水资源比较丰富的国家，不但拥有两条超万里的河流如黄河、长江，还有海河、淮河、钱塘江、珠江等水系，由于中国受太平洋和印度洋季风影响明显，雨季普遍集中于夏季，全年降水不均匀，所以，中国也是水患相对严重的国家，如何治理水患一直成为中国人的重大国事，如在远古时代就是女娲补天和大禹治水的故事，可以说，建设水利工程，如何让水资源更好的服务于统治、服务于人民，就成为历代统治者关心的大事，而老祖宗的勤劳与智慧让我们感叹，许多水利工程直到现在还在发挥作用，如李冰领导建设的都江堰，如秦始皇在湘桂开凿的灵渠等等。但是，有一个水利工程，为历代王朝所重视，虽然始建于公元前486年，后来的各王朝可以说是前赴后继，在前人建设的基础上一直没有停止建设，直到现在长达2500年，还在如火如荼的建设，而且这项水利工程对中国的影响相当大，涉及五大水系如海河、黄河、淮河、长江、钱塘江，贯通八省市如北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江，长达2700公里，这项历经长达2500年且仍然还在建设的水利工程就是大运河。而大运河与长城并称中国史上奇迹，依然是当今世界上最长的运河。
说起大运河，我们脑海里马上会闪现出隋炀帝开凿京杭大运河三下扬州的故事，所以，许多人以为大运河是从隋炀帝才开始挖的，殊不知，大运河早在春秋时期就开始建设，而且后来历朝都没有停止过对大运河的建设，包括隋朝之后的各王朝进一步加强了对大运河的建设，直到现在，我们还依然在建设大运河这项伟大的水利工程，并且还享受着老祖宗建设大运河给我们带来的各种好处。
其实，大运河的建设在历史上基本上可以分为四个阶段：
公元前486年，吴王夫差开启了大运河建设的序幕。
第一个阶段，浙东大运河建设阶段，主要由春秋时期吴国夫差完成。大运河的建设开始于公元前486年，当时还是春秋时期的江东两诸侯吴越争霸时期，当时的吴王夫差在打败越国之后想争霸中原，而吴国作为江东霸主，要想争霸中原，军队、粮食、武器的运输就成为重大问题，要跨越钱塘江、长江和淮河等水系，在当时的运输条件下，怎么办呢？吴王夫差开始了大运河的修建，他首先开凿出了胥溪、邗沟、黄沟三条运河，这样，太湖、长江、淮河就连为一体。可以说中国大运河这项伟大的水利工程，夫差起到了领头羊的作用，从此，大运河的建设就被历代统治者所重视。
秦始皇统一六国之后，为了加强对南方的统治，他的视野更开阔，在长江支流湘江与珠江支流漓江之间开凿了灵渠，从此，管理岭南就变得方便，军队、物质的运输从珠江到长江到淮河从此通畅。
隋炀帝将大运河的建设带入一个新的高潮，历史上称隋唐大运河，以洛阳为中心。
第二个阶段是隋唐大运河阶段，以洛阳、长安为中心，开始于两汉，在隋唐时期达到高潮。
到了西汉，又开凿了槽渠，这样，由长安引渭水入渠，沿南山山脚，直通黄河，东汉时期又开凿了阳渠，漕舟可由汴入黄河，由黄河溯阳渠入洛阳，后来在东汉顺帝时期，陈敏又修理了邗购，重新开辟新道，连接淮河，这样，大运河初具规模，黄河、淮河、长江通过大运河连为一体。
到了三国、两晋、南北朝时期，大运河的建设达到一个高潮，曹操先后开凿了白沟、平虏渠、泉州渠、新河和槽渠等，这样，钭整个河北平原的水运连为一体，海河通过大运河与黄河、淮河、长江等水系相连。后来，曹丕又修建了汴渠、开凿贾侯渠、讨虏渠和广槽渠等项运河工程，这样，从长江流域到淮河整个流域到黄河到洛阳就有多条运输线路，而南方的孙权为了加强管理，同样在开凿运河，达到了西连淮河，东接云阳，这条运河沟通了南京以东的整个水运网。到了两晋时期，大约公元300年前后，在晋会稽内史贺循的主持下，又开凿了著名的西兴运河，将钱塘江连为一体。这样，大运河的建设达到了一个新的高潮，水运在长江与淮河、黄河、钱塘江、海河初步形成了贯通的水运网，而且这个时候修建大运河的主要作用并不仅用于运输，还用于农业灌溉、调节季节性水量，大运河的作用开始向多元化转化。
到了隋朝，由于过去三国、两晋、南北朝时期处于分裂，各国建设的大运河只为各国服务，虽然可以将五大水系联通，但因为各自为政，真正的连接口往往被堵塞，所以，隋朝统一天下之后，将过去各地方修建的运河连接起来，并且对过去修建的各运河进行疏浚，并且重新设计了运河的通行线路，隋朝又修建了通济渠、邗沟、永济渠、江南运河四条运河（这其中包括疏浚过去已建设的运河），中国历史上的隋炀帝三下扬州，其中有一个重要的作用就是亲自指导大运河的建设。
到了唐朝，由于商品经济的不断发展，更加依赖于河流运输，疏浚、治理、新建就成为大运河水利工程的重要方式，不仅如此，唐朝对大运河的建设更加广阔，还将长江、海河、黄河、淮河的许多支流纳入连接体系，涉及的范围更加广泛，不但包括了东部，还包括了四川、山西、陕西、湖北等省的河流，大运河的水网更加紧密，可以从多个方向进入洛阳、开封、郑州以及长安，运输更加便捷，作用更加广泛。整个唐朝时期，疏浚、治理、新建的运河多达几十条，其中有名的直河、永济渠、西兴运河等。大运河的建设再次进入高潮。
进入两宋，尤其是进入南宋时期，大运河的建设步入低谷，根本原因是北方沦陷，或是因为战争需要，大运河的建设基本停滞，甚至因为战争遭受了严重的破坏，这样，导致了黄河经常变道，夺淮入海甚至通过大运河进入长江就成为常见的现象。
从元朝开始，大运河以北京为中心，开始称京杭大运河。
第三个阶段，是京杭大运河建设阶段，以北京为中心，从元朝开始直到明清。
从元朝开始，由于定都北京，大运河的建设重心开始转向北京，忽必烈下令开凿了济州河、会通河、通惠河，开凿了元朝京杭大运河，直通南北，运河从此由江苏淮安经宿迁、徐州直上山东抵达北京，现在，我们称的京杭大运河其实从这个时候才开始。明清时期，对元朝修建的大运河进行了大范围的扩建，大运河成为中国的经济走廊，北方的天津、德州、沧州、临清等城市迅速发展，东南地区的淮安、扬州、苏州、杭州也成为繁华的都市，并称运河沿线“四大都市”、“东南四都”。但是，到了晚清时期，于公元1855年，黄河夺大清河入海，大运河南北从此断航，虽然后来包括中华民国时期几度提议治理大运河，无奈战乱，只能搁浅。
大运河两岸美景。
第四个阶段，伴随南水北调东线工程，大运河的建设焕发新的生机。
新中国成立之后，虽然公路、铁路、海运、航空运输的不断兴起，但对大运河的治理也未间断，对大运河的进行了部分恢复和扩建，重点扩建了徐州至长江段400余公里的运河河段，使运河单向年通过能力达到近2000万吨，并扩大了沿岸灌溉面积和排涝面积，确保里下河地区1500万亩农田和800万人民生命财产的安全，取得了多方面的效益。尤其是将大运河线路确定为南水北调的东线之后，大运河再度焕发新的生机，使其重新发挥航运、灌溉、防洪和排涝的多种作用，但尽管如此，淮河尤其是黄河以北的大运河段的航运功能已基本消失。于2014年，大运河在第38届世界遗产大会上获准列入世界遗产名录，成为中国第46个世界遗产项目。
