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明朝开国皇帝朱元璋，幼年贫苦，甚至一度曾经沦落为乞丐，沿街乞讨好几年，饱受人间饥寒与欺辱之苦。从军后，红巾军数十支队伍中为了生存发展，相互之间充斥着阴谋与背叛，欺诈与仇杀。几十年的耳濡目染，让朱元璋逐渐养成了猜忌多疑、阴险狠辣的性格特点。开国之后，手下功高爵显文武大臣逐渐成为他疑忌的对象。  为了高效快捷达到监视惩治朝廷官员的目的，朱元璋创立了锦衣卫这一臭名昭著的特务制度。锦衣卫在朝廷部门中，行司法审讯之实却又高高凌驾于朝廷法务部门之上，不归属任何部门管辖，只对皇帝负责，历代锦衣卫指挥使都由皇帝的亲信心腹充任。锦衣卫成为皇帝直接掌控的恶犬，有了它，皇帝就可以随时随地随心所欲对任何臣僚进行打击，而不必经过刑部等常规部门冗长繁琐的办理程序。  历代明朝皇帝对锦衣卫爱不释手，还有一个重要原因，就是它可以使皇帝既能杀得痛快，手上还不沾血滴。人们会记住锦衣卫的无孔不入的侦伺能力，和凶残严酷的刑罚，却往往想不到，所有这一切，背后都是由深宫大内中的帝王一手操控。皇帝身居幕后遥控指挥，锦衣卫在前台充当刽子手，既无损帝王形象，又达到排除异己的目的。  正因为如此，某些特定的关键时刻，锦衣卫也会充当背锅侠的角色，被皇帝抛出来安抚众心。历代锦衣卫指挥使的位置并不好干，风险系数并不低。首任锦衣卫指挥使毛骧，在朱元璋屠戮开国功臣的一系列冤假错案中，鞍前马后竭忠尽智，是老朱须臾不可暂离的得力干将。然而一旦时移世易，朱元璋觉察到长达十几年的屠戮功臣行为，已经激起朝廷官员和民众的公愤，必须找个替罪羊来交代，他就毫不犹豫把毛骧押赴刑场，斩首示众。  明成祖朱棣在位期间，照猫画虎，宠信锦衣卫指挥使纪纲。纪纲不但骑射精熟，而且心机敏锐，善体上意，朱棣一个动作，一句貌似漫不经心的闲话，他都能精准解读，揣摩出哪个人的脑袋该搬家了。朱棣在屠杀建文帝忠臣时，纪纲一马当先，调查审讯定案杀头干脆利落，让皇帝心满意足。不过兔死狗烹，朱棣在惨杀建文帝旧臣告一段落后，出于收拾人心恢复形象的需要，立即毫不留情对纪纲下手，从逮捕到宣判一天搞定，最终凌迟处死，博得一个英明帝王的名声。  明英宗时，马顺担任锦衣卫指挥使。马顺与大太监王振沆瀣一气，横行不法，仗着皇帝宠信，令群臣畏之如虎。明英宗听信王振谗言，御驾亲征土木堡，结果被瓦剌人抓了俘虏。噩耗传来，天下震动。朝廷众臣在朝会时商讨国事，声讨王振罪行。锦衣卫指挥使马顺脑子短路，认不清形势，依旧威风凛凛喝斥群臣，为王振辩护。群臣忍无可忍，一拥而上，手脚齐下，当场把马顺打的骨断筋折七窍出血，成为明代仅有的一个被打群架致死的锦衣卫指挥使。 |
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