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从车水马龙的东四北大街往北走，拐进八条胡同，都市的繁华与喧闹渐渐被抛到了身后，一切都变得沉静起来。行约百余米，见到北京市东城区所立的文物保护单位——四合院。此乃71号大院，叶圣陶的故居。
 叶圣陶是我国著名的教育家、作家、新文化运动的先驱。1921年，他与周作人、茅盾、郑振铎等人发起成立“文学研究会”。他既是我国现代第一部长篇小说《倪焕之》的作者，又是我国现代第一部童话集《稻草人》的作者。他给语文学科正名为“语文”——“口头为语，书面为文”，一生编辑过几十种中小学语文教科书，开拓了中国现代语文教育之路，确立了中国现代语文的教学模式。叶老于新中国成立前夕搬来此居住，一住就是整整40个年头。
 这一带，过去乃达官贵人的居住地。叶圣陶故居建于清朝中后期，原为清内务府掌管帘子库官员的住宅。该宅院为三进四合院，坐北朝南。临街小如意门楼的门楣上，砖雕精细完好。大门旁有一对门墩儿，虽然上面的狮子磨没了，但雕刻的精美花纹仍清晰可见。当年，叶老与其他三户人家合住一个四合院，叶老住北屋。北屋是该四合院中条件最好的房屋，其他房屋远远不及。叶老觉得享受了特殊待遇，对此“耿耿于怀”，颇感不安，寻思着要搬出去住。后来，另外三户人家都搬走了，叶老才打消了搬家的念头。叶老的高风亮节，由此可见一斑。
北屋的西首耳房，既是叶老的卧室，又是叶老的书房。在这里，他起草了1951年的《标点符号法》;在这里，担任1954年《中华人民共和国宪法》语文顾问的他，每个字每个标点地推敲“宪法”;在这里，他为小学语文课本撰写了儿歌：“弯弯的月儿小小的船，小小的船儿两头尖，我在小小的船里坐，只看见闪闪的星星蓝蓝的天。”
叶老平易近人，和蔼可亲。每到晚上，他的家成了胡同内孩子们的好去处。他家的门经常开着，孩子们随时可去他家玩。叶老的家里，不仅有电视可看，而且有电话可打。那个时候，电视机和电话机都是稀罕之物。叶老笑呵呵地端上水果、点心，热情地招待一拨又一拨小客人。
 北屋前面的院子里，有两株枝繁叶茂的海棠树。它们是北京人所称的西府海棠，也就是《红楼梦》中提到的“女儿棠”。每到春夏之交，海棠花迎风峭立，明媚动人，楚楚有致。当海棠花开的时候，叶老兴奋得像个孩子，呼朋唤友，到海棠树下来赏花。冰心、顾颉刚、俞平伯……都曾是这里的“赏花客”。海棠盛开，高朋满座，谈古论今，欢声笑语不绝于耳，引得海棠花一次次刮目相看……
海棠树目送着叶老走去，又迎来了新的赏花人。其实，叶老走得并不太远，我们踮起脚尖，似乎还能眺望到他的背影。而在文学作品中，在语文课本里，我们很容易读到他熟悉而亲切的面容。
那两株海棠树，至少都有上百年的历史。它们默默地承受着世间的风雨，见证了时代的变迁，也见证了家族的延续，虽历尽沧桑，但初心不改。几经夜雨香犹在，海棠依旧笑春风……
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