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玉器是中国传统文化的载体之一。按照古人传统的观点，美石就是玉，包括软玉、硬玉、蛇纹石、橄榄石、方解石、水晶、玉髓等。其共同特点是质地细腻、色泽晶莹。
中华民族素有浓厚的尚玉情结，早在新石器时代中期就已出现了精美的玉饰品。自此玉文化便伴随着中国历史的进程而日趋兴盛，并屡创新的发展高峰。
春秋战国时期，中国古玉进入了发展的顶峰。此时兴起的儒家学说，赋予玉器种种美好道德的属性，“以玉比德”成为当时玉文化的重要特征，极大地影响和推动了古玉的发展。
荆州在东周时期是楚国的都城所在地，迄今为止已发掘的楚墓有六千座以上。在这些墓葬中，出土了相当多的玉器，品种主要有璧、环、璜、龙凤形佩、管、珠、剑首、印章等。这些玉器按用途大致可分为礼玉、佩玉、葬玉和实用玉四类。2006年以来发掘的熊家冢墓地和院墙湾一号楚墓，集中出土了大量玉器，其时代主要为战国时期，均为考古发掘品，其中不少是精品佳作，具有重要的科学及艺术价值。
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