最可能发现外星生命的地方 广袤太空是否存在智能生命?对此,科学界始终存在两种不同的观点:一种观点认为地球和人类都是浩渺宇宙的普通成 员,没什么特别之处。因为现代科学已经证明,地球上的物质元素与遥远星球上的物质元素本质上是相同的,这至少说明诞 生原始生命的基础是十分接近的,而茫茫宇宙中又存在着大量的与太阳系类似的星系, 正如爱因斯坦晚年陷入统一场认识不能自拔一样,大师也有迷惘的时候。假如外星人造访地球意味着人类灾难的话, 那么是福不是祸,是祸躲不过。人家存心要奴役我们,我们假装看不见人家,也是无法幸免的。就像狮子盯上了羚羊,我们 在明处,人家在暗处,与其闭目塞听,还不如睁大眼睛,积极寻找应对办法。 更何况,积极探索外星生命,有助于我们更深刻地认识自己在宇宙中的地位。从哲学上看,探讨这一问题的过程,可使 人类清醒地认识到自己的渺小与卑微,理智地放弃唯我独尊、轻视一切的傲慢;从科学上讲,对宇宙空间的探索开发,有效 带动了人类高科技的不断进步,而探寻外星人却逐渐退为次要。 历经漫长的探索,就人类目前已经获知的信息,哪些星球上最可能有生命存在呢? 我们按可能系数的大小,由小到大逐一介绍五个天体。 首先需要说明的是,就人类目前的科技水平只能在家门口一一太阳系内探索,迈出太阳系,还别提河外星系,只无垠苍 茫的银河系我们就已经勉为其难了。 先说“木卫一”吧, 与外太阳系的其他卫星形成鲜明对比的是,“木卫一”主要由硅酸盐岩石组成,密度为3. 6克/立方厘米,这与类地行星 的组成成分有些相似。“伽利略号”探测到的数据显示,“木卫一”有个半径至少在900公里的铁核(可能混有铁的硫化 物)。 火山、岩石和稀薄的空气,这些特征与地球形成初期的情况非常近似。 虽然“木卫一”的某些特征为生命的存在创造了条件,但“木卫一”存在生命的可能性却不高,因为它处于木星的磁场之中,任何生命形式都无法忍受那强烈到足以致命的辐射。况且它险恶的地表环境也不适合生存,还有它喷射而出的熔 岩和剧毒气体也会使任何生物顿时毙命。 用“一半是海水,一半是火焰”来比喻“木卫二”是再贴切不过了。它上面被海水包裹,下层却是熔融的火焰。火山 活动可以提供维持生命所需的热量,以及活有机体必需的化学物质。美国伍兹海尔深海生态学家蒂莫西·尚克认为,地球 海底“热液出口”存在着许多生命形态,而与此极为相似的“木卫二”海底“热液出口”也可能存在着微生物。 拥有液态海洋的“木卫二”,被认为是太阳系中除地球之外最有可能存在生命的星球之一。近年来通过对“木卫二” 磁场的观测,科学家们确认了其冰层下液态海洋的存在。他们推测,这一海洋同样也可能孕育出生命。 在“木卫二”的冰壳之下有一个含盐的、全球性的海洋,由于“木卫二”环绕木星的奇异轨道引发的潮汐力,使其自 身表面非常冷的冰层普遍发生破碎和变形,在冰层表面下10至19公里处可能存在水。这使那些认为地球以外有适合生命存 在环境的人兴奋不已。 美国科学家公布的研究成果认为,木星的卫星“木卫二”上所具有的各种元素,应该可以满足生命存在的最低要求,这 是人类关于“木卫二”上是否存在生命的争论的最新进展。 然而,即使“木卫二”上绝大部分液态物质都是水,那里也不可能存在氧气,并且由于冰川的覆盖,太阳光根本无法照 射进来。而地球上的绝大多数生物都是要依靠氧气和阳光才能生存的。如果木卫二上果真有生命,那么也是非常奇特,或许不 靠任何的氧气和阳光就能生存下去的生物 土卫二和土卫六 在说“土卫二 上述计划的始作俑者是参加过“曼哈顿计划”的波兰裔科学家斯坦伊司劳·乌阿姆。乌拉姆率领来自16个国家的近 50名科学家历经7年的反复研究论证,从未发现“俄丽翁计划”有任何不切实际之处,当然,这其间他们克服了一个又一个 困难。就在该计划将要付诸实施时,美国政府又被可短期见效的“阿波罗计划”所吸引,决定放弃“俄丽翁计划”。后来 有了解内情的人士透露,美国当初急于制定“俄丽翁计划”就是想抢先占领可能具有生命存在的地外行星,为最终称霸太 阳系奠定基础。终因难度太大,无奈放弃。由此可见土星与生命的重要关联。 “土卫二”是土星的第6大卫星,一直被科学界认为是太阳系有可能孕育生命的宝地,它的表面既有适宜的温度,又有 丰富的液态水和简单的有机分子。科学家认为“土卫二”的冰冷表面99%是由冰水物质构成,其表面之下很可能流淌着液 态水。2005年,“卡西尼号”太空探测器飞越“土卫二”时,探测到其表面确实存在着碳、氢、氮和氧气,这些物质被认为 是孕育生命的必要元素。此外,“土卫二”还具有一个沸腾的熔化岩石内核,这为孕育生命体提供了适宜的环境温度。 提到外星生命,让圈内科学家眼前一亮的无疑是“土卫六”,也就是“泰坦”。在人类已知的地外星体中,存在或将要 出现生命的,几乎很少有能超过“泰坦”的了。它体型硕大,超过了作为行星的水星,还具有致密的大气层,有超高温内核, 有固态水,在它的空气中含有多种化合物,比如甲烷就能在阳光的照射下分解,这就意味着活有机体的存在。尽管它的温度 只有零下185度,科学家仍然发现了越来越多的存在生命的潜在物质:美国宇航局“惠更斯号”探测器在2005年发现,“泰 坦”表面有液态甲烷;2010年5月,发现氢气和乙烷的结合物。所以说,即使“泰坦”现在没有生命,它孕育生命也只是个时 间问题。 科学家曾形象地将“泰坦”比喻为“一块被大量冰和尘土包裹的岩石”。令人惊奇的是,在其上方却有其他卫星所没 有的东西一一充足的大气,大气压比地球的气压高出0.5倍。更令人费解的是它的大气成分主要是氮(氮也是我们地球大气 的主要成分),还有少量的碳基化合物。所以,类似地球上化学反应的所有现象都可能在“泰坦”上发生,在它的表面或内 部存在大量的复杂有机分子。 因为距离太阳实在太遥远了,所以在“泰坦”上看到的太阳就像是一个只有15瓦的昏暗的电灯泡。“土卫六”大气吸 光能力很强,可吸收落在它上面约80%的阳光。这些热量大部分被大气中的雾粒和甲烷气体吸收,也许只有5%-10%的阳光能 到达“土卫六”的表面,故而它表面的温度极低,在零下190C至零下210C之间,在这样的温度下水像岩石一样坚硬,所以 氧被锁在深深的地下。 最可能发现外星生命的地方 最像的兄弟一一火星 因为距离和百闻不如一见等原因,人类最终还是把目光锁定在力所能及的火星上。在太阳系除了月球,人类最熟悉的 可能就是火星了。火星是太阳系大家庭中和地球最像的“兄弟”,虽然现在由于时间流逝,其稀薄的大气层不足以抵挡致 命的太阳光辐射,但是火星早期的环境也许更适合生物成长。 美国宇航局“机遇号”火星探测器对火星的维多利亚陨坑进行了为期两年多的勘测,其结果显示,早期火星曾有面积 相当于俄克拉荷马州大小的一片地下水层。该研究为科学家如何研究火星地表提供了清晰观点。科学家们称有足够理由 怀疑火星地表之下存在着液态水,因为火星两极地区分布着大面积的水冰。所以火星上很有可能存在微生物,在地表和火 星内部进行着化学物质交换。 “机遇号”火星探测器抵达火星表面长达5年多时间,抵达维多利亚陨坑展开勘测也有952天。在这段时间里,“机遇 号”沿着维多利亚锯齿状边缘进行了探索,同时也发现了陨坑中远古时期存在水的迹象。它在这里发现了与奋进陨坑中相 同的富含硫酸盐的矿物质砂岩,这是水风化岩石中的矿物质的证据。水分蒸发之后沉析出盐质,并最终在岩石中形成固体 矿物质。这项研究显示火星早期液态水曾存在于奋进陨坑和维多利亚陨坑,暗示着水可能跨越地存在于整个火星子午平面 地区。 尽管人类可以乘坐航飞行器赶到火星,但火星上不利于人类生存的条件还是非常明显的。火星比地球寒冷得多,平均 温度为零下40至零下60摄氏度。火星上存在的宇宙高能离子辐射、宇宙磁场(电磁辐射)对人体健康极为不利:人在火星上 不要呆多久就可能因辐射而患上各类癌症、白内障以及神经系统受到伤害后引发的各种疾病。此外,由于火星引力只有地 球的38%,大气压仅有地球的1%,因此火星上的微重力环境也是对人类生命和健康的挑战。 有科学家为火星探测制定了四步走设想:第一步是至2030年,在火星的隐蔽处使用能有效降低辐射的建筑材料 建造房屋,并探索和分析火星气候、辐射状况、寻找适宜生命生存的环境和火星存在的生命、试种作物。第二步是在2030 至2080年,用半个世纪时间在火星上建造化工厂和核电站等,目的是形成温室效应,使火星的温度有所上升。第三步是用35 年时间,让成功生长的植物使大气层逐渐加厚,二氧化碳和水能从地下渗出,人类可以在火星上自由行动。第四步是2115至 2150年,完成火星适于人类居住的全过程,不同格局的火星城初具规模,人类开始成批移居火星。 到那时,人类是否能在火星找到生物已并不重要,因为人类已然成为火星的主宰生物。 |
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