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作者：郑学富 科举制发轫于隋，完备于唐。科举取士之前，国家选才的制度主要有举孝廉和九品中正制。举孝廉名额稀少，而且多为氏族门阀所垄断，而九品中正制更是看重出身。这些制度对于天下寒门学子来说都是可望不可即之事。科举制改变了之前选人用人的弊端，彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断，一些寒门学子“朝为田舍郎，暮登天子堂”，为社会中下层有能力的读书人进入社会上层，施展才智提供了机会。 唐太宗、武则天、唐玄宗是创立完善科举的关键人物。在唐朝，考试的科目分常科和制科两类。每年分期举行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。常设的科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种。其中明法、明算、明字等科，不为人重视，秀才一科，在唐初要求很高，后来渐废。所以，明经、进士两科便成为唐代常科的主要科目。因为应考人数多，录取名额少，所以科举考试难度非常之大。很多士子毕生应考都考不上。当时有所谓“三十老明经，五十少进士”的说法，可见科举考试之难。所以很多人考到白发苍苍都不能中举。《唐摭言·述进士上篇》曰：“文皇帝（指唐太宗）修文偃武，天赞神授，尝私幸端门，见新进士缀行而出，喜曰：‘天下英雄入吾彀中矣！’”唐朝诗人赵嘏有诗曰“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头。芸台四部添新库，秘殿三年学老郎。”唐昭宗时期，就有五位年过60岁的老人同榜进士及第，被称为“五老榜”。 901年，唐昭宗李晔经历一场宫廷政变之后，在朱温拥立下复位。李晔是一个聪明而又有才能的年轻人，一心想复兴大唐王朝昔日的辉煌，所以在复位当年就举行了辛酉科进士科考试。本科录取进士共26人。因为昭宗皇帝刚恢复帝位，心情不错，又听到新选进士消息，甚为喜悦，就下令选拔一些出身贫寒，屡试不第，年龄偏大的考生成为进士，授予官职，以表示皇上开恩。礼部侍郎杜德祥以曹松、王希羽、刘象、柯崇与郑希颜等五人上奏，这是五位特批的进士，并各授予秘书省正字，太子校书等职。唐昭宗在敕书中说：“念尔登科之际，当予反正之年，宜将异恩，各膺宠命。” 这五位进士中有两位已经年过七十岁，三位也都过了六十岁，老态龙钟。当时的人把这次放榜叫做“五老榜”。其中较有诗名的为曹松，字梦徵，安徽潜山人，早年曾避乱栖居洪都西山，后依建州刺史李频。李死后，流落江湖，无所遇合。曹松的诗作，风格学贾岛，工于铸字炼句。因他生活在社会底层，很同情劳动大众的苦难，憎恶战争。官军在阻击黄巢起义军时，大肆杀戮残害生灵，曹松义愤填膺，写诗抗议，他在《己亥岁二首》诗中写道：“泽国江山入战图，生民何计乐樵苏?凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。”后人评论此诗精炼隽永，超过了前人同题材诗作，可谓“千古绝句”。 曹松不满现实但又热衷功名，多次参加科举应试，直到901年才以71岁古稀之年中进士，被授任校书郎，后任秘书省正字。终因风烛残年，只做得两年官便与世长辞。遗作有《曹梦征诗集》3卷。《全唐诗》录其诗140首。 与曹松同榜的王希羽，安徽池州人。王希羽与诗人杜荀鹤是好朋友，杜荀鹤登进士第，希羽曾赋诗相贺：“金榜晓悬生世日，玉书潜记上升时。九华山色高千尺，未必高于第八枝。” 刘象，西安人。屡试不第，登进士第后被授官太子校书，曾作《咏仙掌》一诗：“万古亭亭倚碧霄，不成擎亦不成招。何如掬取天池水，洒向人间救旱苗。”此诗为时人所称道，故称其为“刘仙掌”。 |
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