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人类已经征服地球，未来的发展肯定是迈向宇宙。无论是科幻派还是科技派，对未来星际旅行的共同点都是需要解决一个最大的问题，那就是距离。 宇宙的边际浩瀚无边，博然广阔，距离太阳系最近距离的星系也要超过数时光年。这样的距离就算耗费几代人的生命，也无法到达，更妄论上百亿光年的距离。 目前的科技文明在宇宙中使用的推动能源，主要是火箭助推燃料，利用行星引力的作用，在宇宙中航行的速度可以达到惊人的每秒17公里，这已经是人类技术的极限。目前唯一一个飘出太阳系的旅行者一号，在到达阿尔法星系的过程中需要7万5000年。 高科技陷入了纠结。有些人把思路转向了另一种方法，不需要考虑令人头疼的燃料问题，新设想的飞船装备了人类最古老的发明——帆。 太空帆所需的不是风，而是激光或微波辐射。与化学燃料和核能相比，后者将赋予它们更加接近光的速度，使其可以“安静”地驶向宇宙中任何想去的地方；同时，因为无需负重，飞船的体积将更加灵巧，便于加速；而减速也不再是一个问题，当靠近目标时，飞船将张开第二张帆——磁化帆，依靠目标恒星发出的太阳风来降低速度。该技术在现实中已经存在。而且太空帆构想还有另一大特点，就是循环使用，因而其比火箭、核反应堆更加省钱。 实际上，这也代表着实现星际旅行所要考虑的另一大问题——成本。微波物理学家、前核聚变研究者吉姆·本福德指出，即便是发射一颗小型、低速、以考察太阳系边缘为目标的探测器，其电力消耗也相当于一个小型的国家。而如若真的上升到星际旅行的层面，比如飞船速度要达到光速的十分之一，人们几乎需要推动整个文明向前——以克服天文数字的距离。 这是一个多么遥远的距离，人类的文明也才存在了多少年！抛出过去的原始社会，真正有历史记录的文明也才上下五千年而已，这还不够星际旅行的一个零头。或许在宇宙中航行的人类还没等到达目的地，而地球的人类文明已经灭绝多年。 这不得不让人感叹，人类的文明在宇宙中是何其的渺小。谈到要如何征服星系旅行，人类也仅仅是迈出探索宇宙的第一步而已。 |
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