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19世纪的法国巴黎，并不如今日那般风景如画、花香四溢、妩媚醉人。彼时，工业文明的胜利让不公、愤怒、迷茫、失望、罪恶、欲望、铜臭弥漫城中。在这样不甚悦人的巴黎城中，有一位家境优渥，却乐于漫步在下层世界中，在聚光灯下城市的另一面寻求美与真谛的艺术奇才。
埃德加·德加 《舞蹈课》 1873年 油彩布面 1863年，“落选者沙龙展”在巴黎工业宫（the Palace of Industry）“成功”落幕，此后，爱德华·马奈和一些志同道合的人，经常在巴黎巴提约尔大道11号盖尔波瓦咖啡馆聚会。马奈、左拉、杜朗蒂、芳汀·拉图尔、爱德加·德加、克洛德·莫奈及其他画家在这里会晤，谈论艺术，而即使是身处于众多印象派大师之间，埃德加·德加的光芒也极为夺目。
埃德加·德加 《赛前》 1883年至1890年 色粉 从年幼开始，德加的周围就有一个极好的艺术氛围，这也推动了他这颗独特的“星体”在艺术的“星系”中更快地发光发热。德加生于巴黎一个富裕的金融资本家家庭，父母都喜欢艺术，尤其崇拜法国新古典主义大师安格尔，1855年，德加进入美术学校，正是在安格尔的弟子路易·拉莫特的门下学习。在这里，他还有幸受到了年届古稀的安格尔亲自指点。安格尔告诫他要多画线条，多画素描，这一指导被德加终生铭记，他以后的绝大多数作品几乎都是根据速写和素描画出来的。
埃德加·德加 《小围场（赛马）》1871-1878年 油彩木板 19世纪60年代中期，德加与马奈及其引导的派别接近起来，受到了印象派的影响，并成为印象派活动中的重要成员。由于德加早年深受古典主义绘画的影响，有坚实的素描功底，尤其擅长线条的运用，于是，当他将传统的素描同印象派的色彩绝妙地结合，便成为了印象派中最善于运用线条的色彩画家之一。
埃德加·德加 《爱德华·马奈 坐着 拿着他的帽子》1865年 石墨、黑色粉笔、中国纸 虽然印象派画家大都偏爱描绘更为平民阶层的市井生活，但德加对于绘画主题的选取相对其他画家来说则更为独特。除了一些肖像画和几幅风景画之外，德加主要描绘的是巴黎人的日常公共生活，比如赛马、舞蹈演出、歌剧院和戏院的音乐家、咖啡馆场景、劳动妇女等。众所周知，他格外喜爱将巴黎的芭蕾舞女、歌女甚至蒙马特高地的风尘女郎置于自己的画布之上，并毫不吝惜地用强烈的色彩和出神入化的线条来将她们的身体和所处的光线环境描绘出来。
埃德加·德加 《新奥尔良棉花事务所》 1873年 油彩布面 这些德加笔下的舞女、歌女和妓女，既不聪明也不漂亮，而且在巴黎社会的女性中处于下层地位，但是在德加看来，绘画的美存在于纯形式之中，与对象所包含的美与丑并没有关系，社会地位的高低就更是无关痛痒。他描绘巴黎的下层生活，用极为冷静的态度记载着芭蕾舞女的舞台姿态与蒙马特的妓院生活，就像是浮世绘描绘吉原妓女的悲欢一样。
埃德加·德加 《14岁的小舞者》 1879年至1881年 青铜、棉制裙及缎带 芭蕾舞作为一种高难度的剧场表演艺术，其消费人群是巴黎社会的上流人士，这些芭蕾舞女作为体力劳动者，要通过向众人展示自己的肉体与舞姿来谋生。她们穿着美丽动人的舞衣，看似自由快乐地在舞台上尽情展示她们优美的舞姿，在这些动人的身影背后却是足以使她们翘起的双脚变得丑陋破碎的练习。正是德加，用画笔让这些经历着苦难与欲望、泪水与汗水的人儿化身美的使者。
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