说起七夕的来历，民俗学家认为最初是源于汉代的'女儿节'。在农历七月七日这天，未婚女性都可以穿着盛装出门走亲访友、聚会玩耍。七月七日是两个'七'凑巧碰在一起，'七巧'与'乞巧'谐音，而织女以手巧善织闻名，所以女子们在这一天会通过祭祀、飘针等活动向织女乞求自己心灵手巧。
七这个字最初是'切'，象征用刀切了一下，而由于'七''切'上古谐音，就以'切'的字形记录了'七'。但如果要说为什么中国人对'七'倚重，就不得不提北斗七星。北斗七星是在北方的天空中组合排列着的七颗星星，由于形状好比是古代舀酒的斗，所以有此称呼。
在中国古人的观念中，北斗七星是仅次于北极星的重要星座，因为人们可以通过北斗七星来辩别方向、判定季节。在不同的季节，在不同的时间，北斗七星出现在夜空之中的位置也有所不同：斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。
正是由于对北斗七星的看重，早在原始社会时期，就有了对北斗七星的崇拜和祭祀。而且这种看重也影响到了人们文化生活的各个方面，其中有一点：因为北斗七星是七颗星，所以对杰出的人物群，人们爱用'七子'相称，如竹林七贤、建安七子等等。
除了北斗七星外，古人把日月和金木水火土五星合起来称作七政或七曜，又有东南西北各七星宿合称二十八宿。而人有七窍、有七情，文有七体，琴有七弦……七之一字，好像一开始就与天文星象联系在一起，并且贯通天地，连接天人。
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