一．仿古玉器产生的条件
乾隆朝具备了仿古玉器发展的条件，这些条件不仅有文化领域的考据之风，习俗中的好古之风和各阶层对古器物的收藏爱好，还有相应的物质、技术因素，主要为下列几点:
1.宫廷收集有大量的古代器物，为仿制提供了参照物
清代继承了明宫廷的建筑及大量的明宫廷藏品。较之康熙皇帝和雍正皇帝，乾隆帝更注重传统文化的继承，注重文物的收集，除宫廷中原有的收藏品，官吏和地方政府贡入宫廷的古物、珍奇亦不在少数。乾隆皇帝对这些字画和古玩进行了分类、鉴别、整理、收藏。见于著录的有《西清古鉴》、《宁寿鉴古》、《石渠宝笈》、《西清砚谱》等。这些收藏为乾隆朝的仿古工艺提供了优良的样品。乾隆朝宫廷作坊进行了不同类别的器物的仿制，玉器、瓷器仿青铜器，仿竹、木、牙、角制品，仿漆制品多有出现，从而积累了各种仿制技术的经验。
就仿古玉器而言，当时也具备了重要的先决条件，宫廷收藏的古玉已相当可观。现存带有乾隆题诗的清宫藏玉中即有咏宋玉、旧玉器的作品。通过这些可以看出，乾隆时期，宫廷对古玉器进行了收藏、整理，且对仿古作品及古玉器的区别有了一定的认识，对古玉器的时代断定有一定的准确性。乾隆时期的玉器仿古是在对古器物具有了较为正确的认识的基础上进行的。
《西清砚谱》内图
2.多年发展，仿古玉器已成气候
玉器制造过程中，后代仿制前代的作品似为传统，一些玉器的风格可以流行数百年，东周玉器的风格延续至秦汉、魏晋，唐、五代时有了较大的变化，而宋代玉器中又出现了仿汉以前风格的作品，现今学者认为，这便是仿古玉器。在宋代，仿古玉器已有了很大的市场，经数百年发展，清代的仿古玉生产与收藏已具规模，到乾隆时期，已出现以下情况：
社会与宫廷收藏古玉已成风气 清人孔尚任著《享金薄》，记玉器有“汉玉羌笛”、“雷公斧”、“古玉荷叶笔洗”、“白玉螭玦”、“碧玉小玦”、“雷纹汉玉环”、“汉玉鹰扬砚”等，表现了时人对古玉及其收藏的认识。清代宫廷对古玉的收藏在乾隆朝之前已非常盛行，如内务府造办处档案记雍正元年正月二十七日“王安交白玉器物23件，汉玉器皿41件”。所谓汉玉，应属旧玉器。类似的记载在档案中有多处，对这些器物，造办处或收拾，或配座，或装匣，或认看，或仿制，由此可以看出乾隆朝之前宫廷已有古玉的收藏。
清宫已形成制造仿古玉的传统 ：目前，能够确定的康熙朝、雍正朝的宫廷玉器数量虽然不多，但从中可看出仿古玉器占有很大比例。乾隆时期，玉工姚宗仁曾确认一些玉杯为其祖所制仿古玉器，并讲述了染玉做旧之法。姚宗仁于雍正朝便于宫中供职，其祖应为康熙时人，作品亦应为那一时期所制。雍正朝的宫廷仿古玉器，典型代表作品之一为雍正款的仿古辘轳环，作品为两个环相接连，环的两面饰凸起的谷纹，表面黑亮，似经烧染。另一件为四柱式仿古玉炉，这种炉在雍正时期的绘画《平安春信图》等作品中多有出现。从以上所举之例可以看到在乾隆朝之前清代仿古玉的品种、类别、制作方法等情况。
经玉工姚宗仁确认的玉杯
3.乾隆帝对古玉有较成熟的认识
乾隆皇帝对于古玉的认识在其御制诗及御制文中多有表现。作品内容是对古代玉器的赞颂、释源、述典，也表现出喜爱之情，此外，还记述了某些作品的特征及进行的改动。御制诗所咏古玉主要为“周玉”、“汉玉”、“宋玉”、“旧玉”、“古玉”，这表现了乾隆帝及当时宫廷对古代玉器按时代的分类。乾隆所言的“周玉”包含了西周以前上至新石器时代的玉器；所言“汉玉”应主要指春秋、战国、汉魏时期的玉器；所言“宋玉”，除宋代玉器外还包含了一些辽、金、元玉器。由于当时没有现代发达的考古学，人们尚无法过细地区别不同时期、不同地区的玉器特点，因此乾隆帝对古玉的认识具有局限性，时代的划分范围较宽泛，但依然概括出了古玉器发展过程中的几个风格变化的主要阶段，代表了当时学界对古玉的认识水平，这一认识对乾隆朝仿古玉器的影响是巨大的。
汉玉辟邪
腹部刻乾隆御题
诗《咏汉玉天马》
二．带乾隆款的仿古玉器
乾隆朝仿古玉器可分为带有乾隆款的仿古玉器及不带乾隆款的仿古玉器，带款作品的制造年代准确，一般都不进行做旧处理，具有乾隆朝玉器的普遍风格。带款识的可分为“仿古”款与“年制” 款两种。
1. “仿古”款
仿古款又分“大清乾隆仿古”或“乾隆仿古”两种。款识的排列方式为横行、六字竖排三行、四字竖排二行等样式。“仿古”款多刻于仿古青铜器的玉器皿上，作品有鼎、豆、尊、簋、英雄杯等，其中一些作品还按照古青铜器仿制了铭文。这类作品虽为“仿古”，但与古代作品相比有很大的变化，主要表现在器物的盖、足、耳、环、图案等方面，盖纽多为几何形，环状，椭圆，多层，一些几何形纽还有小兽。器物两侧的耳多为兽头形，口中吞柱，兽头的形状较复杂，其上又有装饰，较古代器物之耳有很大的区别。作品的主体纹饰以兽面纹、蟠螭纹、夔龙纹、蕉叶纹、云雷纹为主，图案的构成较之古青铜器图案有所变化，已在仿古的基础上加以改造。“仿古”款作品一般具有用料精良、加工细致、设计上追求造型与图案的完美性等特点，仿古却不同于古，主要是以玉仿制古代非玉器皿。
碧玉花插“大清乾隆仿古”款
2. “年制” 款
带有“年制”款的玉器包括的范围很广，其中有较多的仿古玉器，仿制的古代玉器多有所本，按其品类可分为以下几类：
【仿新石器时代玉器】
主要是仿新石器时代的玉圭、玉环等。仿古玉圭与旧玉圭略有不同，稍短，下部略宽，两边有凸起的勾连兽面纹及人面纹，花纹较被仿制的作品更为规整。作品为碧玉质，没有进行做旧处理。清代宫廷对新石器时代的蚩尤环进行了批量仿制，仿制的作品与原作品有所不同：其一是玉质不同，仿制品多用新疆产上等碧玉、青玉制造；其二是仿制品加工精细，在兽面之外又增加了其他花纹；其三是将环剖为两环，两环相套，可重合，不可分开。一些作品上刻有“乾隆年制”款，有的刻面上还刻有乾隆御题诗句。
清仿制的蚩尤环
【仿商代玉器】
由于乾隆时期宫廷收藏者对商代玉器的认识不甚明确，因而很难制造出高水平的仿商代玉器。在仿商代玉器中较为典型的一件是玉斧。玉质黄绿色，较薄，边缘带有玉皮，风化较严重。玉斧表面用阴线刻一鹰、兽图案，鹰在上，欲擒兽，兽在下，似为虎，奔跑状。殷墟发掘的商代妇好墓中发现有一龙、鸟组合的玉佩，鸟在上为凤，兽在下为龙，作品的造型与这件清代玉斧上的图案风格类似，这件玉斧的图案应是照商代玉器设计的，但进行了改动。作品的造型、图案是仿古的，且保留玉皮以示旧色，但同真正的商代玉器比较图案有很大差别，商代玉器上的阴刻线常把线槽外侧磨成坡状，此作品线槽两侧无坡。商代玉器中的动物造型，同器物造型相同，不作图案装饰，这件作品上鹰、兽是作为图案使用的，因而我们知道的带有“年制”款的乾隆仿商代玉器并非完全仿古。
仿商代鹰兽纹玉斧
商代玉鸟
【仿战国、汉代玉器】
清代宫廷玉器中有一批玉斧，有的带有“乾隆年制”款，有的无款。其中一些是在旧玉斧上加刻花纹，另一些则是新做的。纹饰为仿战国和汉代玉器的兽面纹、夔龙纹、勾云纹。故宫博物院收藏着一件玉夔纹斧，器顶面刻“大清乾隆年制”六字篆书，斧表面饰相对的折身夔龙纹，夔龙之头似战国玉器之夔龙，夔龙面有变化，身体粗而长，宽度一致，有边线，折成方框状，同汉代玉器上的折身夔龙纹有所不同。另有一些玉斧上饰有仿古兽面纹。兽面纹是中国古代玉器中使用广泛的传统纹样，在新石器时代、商、周、战国及汉代玉器图案中占有重要位置，各时代纹样特点不尽相同。商、周时期的兽面纹眼部夸张，略显狰狞。战国、汉代的兽面图案则显得端庄、肃穆。清宫所藏这批玉斧上的兽面图案多是在战国、汉代玉兽面的基础上加以变化的，图案结构较古玉花纹复杂。
清代宫廷制造了较多的仿古玉璧, 带有乾隆款的作品中有几件直径较大，璧表面以阴线刻回纹锦地，锦地上有纵向的夔龙纹，纹饰多仿自战国、汉代玉器。与战国、汉代的夔龙纹玉璧相比，仿古玉璧有较大的变化，这是乾隆皇帝有意表示对古器物的喜爱、继承和仿古中的变化求新。
“年制”款玉器中有一批仿汉代玉佩饰，其中有仿汉宜子孙佩。汉代有一类玉璧，廓外带有镂雕装饰，其上有文字，如“益寿”“长乐”“宜子孙”等，以带“宜子孙”文字者为多。习惯上称清宫仿造的汉宜子孙璧为佩，它较原物略小，表面有透雕图案，透雕图案以夔龙纹为主。作品上的文字有“宜子孙”“长宜子孙”二类，“长宜子孙”四字常处于器孔的上、下、左、右四个部位，与汉代作品有较大的差别。
乾隆款玉夔纹斧
乾隆款仿古夔纹玉璧
乾隆款仿汉长宜子孙佩
三．做旧处理的仿古玉器
1.带乾隆款的做旧仿古玉器
清宫旧藏的清代仿古玉器带有制造年款的多不进行仿古做旧处理，尤其乾隆款玉器更为明显，仅有少量材料能表明乾隆年间宫廷玉器制造中的仿古做旧情况，例如故宫博物院收藏一件青白色玉所制玉尺，有绺裂，裂缝中渗入赭红色，上端以人工染成红赭色。其一面书“虑俿玉尺建初六年八月十五日造”，另一面分别以阴线刻“乾隆辛未”、“岁次丙申”。
2.清宫档案中有关玉器仿古做旧的记载
清宫档案中有一些制造仿古玉并进行做旧处理的记录，这些记录涉及到仿古玉的选材、样式、烧色、制造等方面的情况。例如乾隆八年（1743年）造办处档案记，十一月初七日“太监胡世杰、张玉交白玉仙人、白玉马俱烧汉玉，配雅座，……”初八日“太监胡世杰、张玉交考古图一套。传旨：将做来白玉马照考古图内颜色烧造。钦此。”乾隆十四年（1749年）二月二十八日“太监胡世杰交汉玉鸡心玦一件、汉玉夔龙玦一件、汉玉卧蚕扇牌一件、汉白玉夔龙玦一件、汉玉节子扇器一件、汉玉蚕纹璧一件。传旨：交南边用日黄玉或旧玉各照原样配做一件……。” 以上档案记载能够证明乾隆年间宫廷曾进行玉器的染色、做旧。
