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在小说《鹿鼎记》中，有16岁的康熙联合太监韦小宝除去权臣鳌拜的故事。但这只是虚构情节，康熙并没有依靠太监除去鳌拜。不过在历史上，确实有一位小皇帝，依靠太监除去了一个飞扬跋扈的权臣。这个皇帝是（东汉）汉和帝刘肇，太监名叫郑众，被除去的权臣是窦宪。 汉和帝是光武帝刘秀曾孙，汉章帝刘炟之子。他继位时年仅10岁，由章帝皇后窦氏临朝听政，窦后的哥哥窦宪掌握朝政大权。 窦氏是一个美貌、嫉妒、狠辣的女人。她是窦广国（汉文帝窦皇后弟弟）的后代，曾祖父是东汉开国元勋窦融。窦氏极得汉章帝宠爱，但她却没有子嗣。她将汉和帝霸占为自己的儿子，并把和帝生母梁贵人及贵人之父都迫害至死。梁贵人家人都被流放至九真（今越南北部）。关于和帝出身的事，只有极少数人知道。和帝一直以为窦后是他的亲生母亲。
窦后的哥哥是窦宪，他一向都是飞扬跋扈、肆意妄为。汉章帝在位时，他就敢霸占沁水公主（汉章帝姐姐）的田地。公主惧怕窦后，不敢声张。汉章帝去世后，他以外戚之尊，控制了朝政。 不久，窦宪派人刺杀了潜在政敌刘畅。刘畅是齐王之子，汉章帝去世后来京城吊丧。他与窦后关系密切，可能是窦后的闺中密友或情人。为了防止刘畅得宠后威胁自己的地位，窦宪杀死了他，并嫁祸给刘畅弟弟。窦宪装模作样的调查此事，但真相很快暴露。窦太后非常气愤，将哥哥关押在了宫中。 窦宪害怕被处死，于是请求带兵北伐北匈奴以赎罪。最终窦太后同意了他的请求。之后的几年里，窦宪长期带兵在外，与北匈奴作战。经过数次战役，汉朝重创了北匈奴。单于逃的不知所踪，北匈奴几乎全军覆没。经窦宪之手，汉朝最终灭掉了匈奴（南匈奴早已归顺汉朝）。
平定匈奴后，窦宪声威大震，被拜为大将军。窦宪的三个弟弟、三个叔叔都担任朝廷要职，他的亲信遍布宫廷、朝廷和地方。朝臣也大多依附于窦宪。窦氏族人、党羽多骄纵不法，夺取钱财、霸占妇女的事常有发生。司法部门却不敢过问。只有少数正直官员敢于和窦宪兄弟抗争。但是有窦太后做靠山，没人能奈何他们。有不少忠臣被窦宪陷害至死。 汉和帝一向对窦宪兄弟不满，后来他又得知窦宪的亲信有谋反的打算。汉和帝决定对窦宪下手。由于群臣大多都投靠窦宪，和帝能依靠的人不多，主要是太监郑众、大哥刘庆。 刘庆是汉章帝长子，本来被立为太子。由于窦氏兄妹的陷害，他失去了太子之位，母亲也被窦后害死。汉和帝与大哥从小就形影不移，兄弟之间感情很深。
太监郑众在宫中服务近二十年，官至中常侍、钩盾令。当时绝大多数的宫廷、朝廷要人都依附于窦宪兄妹。但郑众却不阿附权贵，只一心一意的忠于汉和帝。郑众不仅忠诚，而且谨慎机敏、城府极深。和帝对郑众非常信任。铲除窦宪一党的行动，主要出自郑众的谋划。 为了学习前代帝王对付外戚的经验，汉和帝让刘庆借来了《汉书》，研读其中的《外戚列传》。郑众又搜集了一些皇帝对付外戚的往事，供汉和帝参考。 窦宪长期在外领兵，贸然动手会引发动乱。为了确保万无一失，汉和帝和郑众决定在窦宪回京后动手。
永元四年四月，窦宪率领将士凯旋而归。汉和帝派遣官员前去迎接，全军上下都获得了丰厚的犒赏。虽然窦宪回来了，但汉和帝和郑众没有立即动手，他们还在等待时机。 一个多月后，司徒丁鸿借日食之机，秘密上奏汉和帝，控诉窦宪专权跋扈，请求汉和帝诛杀窦宪党羽。丁鸿是朝廷重臣，也是名儒，此前从未对抗过窦宪。此时连他也出来声讨窦宪，可见窦宪兄弟已经大失人心。汉和帝和郑众觉得动手的时机到了。 丁鸿上书十多日后，汉和帝突然驾临北宫，下令给执金吾和五校尉（都是掌握京城兵权的将领），让他们率军屯卫南北宫，并封闭城门。汉和帝任命丁鸿为太尉兼卫尉（皇宫卫队司令），命他前去收回窦宪的大将军印绶。汉和帝很快控制住了整个京城。窦宪兄弟四人全部被控制，其主要亲信都被处死。
顾及到窦太后的情面（汉和帝以为窦后是他的生母），汉和帝没有立即处死窦宪兄弟，而是令他们回到封地，然后再逼迫他们自杀。窦宪的党羽全部被治罪。 汉和帝顺利的除掉了窦宪，从此完全掌握了权力。此时，汉和帝年仅14岁。 郑众是诛杀窦宪的第一功臣，他因此被升官、封侯。郑众为人谦逊，很少接受和帝的赏赐，汉和帝因此更加宠信他。郑众成为东汉第一位掌握大权的太监。 窦宪虽然被诛杀了，但窦太后还在。所以梁贵人的家人一直不敢申冤。五年之后，窦太后去世。散落于全国各地的梁贵人家人，不约而同的上书申冤。汉和帝看了上书，又审问了宫中的旧人，才知道自己的生母不是窦太后，而是梁贵人。梁贵人被追封为皇后。贵人的家属得以返回内陆，并被赐予官职。梁家之后飞黄腾达，成为像窦氏那样的外戚豪门。 。 |
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