乳娘又叫“奶子”，她的职业生涯基本职责之一，是以乳汁喂哺并且带养婴幼儿，宝玉乳母李嬷嬷说过“把你奶了这么大”，贾琏的乳母赵嬷嬷也说“我从小儿奶了你这么大”，迎春奶娘的家人说“求姑娘看从小儿吃奶的情常”，就连贾母也承认的“这些奶子们，一个个仗着奶过哥儿姐儿”……这些话足以证明大部分乳母工作重心之一是哺乳、带养孩子，“周瑞家的会意，忙着蹑手蹑脚儿的往东边屋里来，只见奶子拍着大姐儿睡觉呢”，权贵之家的女主人，往往会把母亲养育孩童的一部分责任让乳母分担，这是一种生活常态了。
乳娘主要职责之一是给婴幼儿提供奶汁的，但是对于贵族来说，需要乳娘提供人奶饮用，却并不限于以奶汁为主食的婴幼儿时期，而是延续至整个青少年时期甚至他们的一生。
根据溥仪的回忆录，溥仪直到九岁时才被迫断奶，而书中七十八回有这么一句话“谁知兰小子这一个新进来的奶子也十分的妖乔，我也不喜欢他。我也说与你嫂子了，好不好叫他各自去罢。况且兰小子也大了，用不着奶子了。”此回的贾兰在贾政的门客口中，年纪已经是“小哥儿十三岁的人”，显然早过需要奶汁嗷嗷待哺的年纪，但是贾府依旧选了一个“新进”的奶娘为他服务。如果说是需要人服侍照顾贾兰日常生活，奶娘新进且年轻，（否则谈不上妖乔），比起贾兰自幼就喂乳照顾他的奶娘和众嬷嬷们，她不会比这些老人们经验更丰富服侍更周到。且贾府每个少爷还有一大堆丫鬟婆子环绕，新人也不能马上熟悉贾府规矩和少爷秉性，需要新进一个年轻奶娘负责照顾小少爷的饮食起居，这种理由并不充分，仔细分析，这种奶子的职责，推测是向主人提供人乳当养生健体的饮品的可能性更大。
以人乳当饮品自古有之，古人认为人乳有美容、养生的作用。明李士材在《雷公炮制药性解-人部》中说：人乳“味甘，性平无毒，入心肝脾三经，主健四肢，荣五脏，实腠理，悦皮肤，安神魂，利关格，明眼目，久服延年。”《随息居饮食谱》一书中说：人乳可以“补心血，充液，化气，生肌，安神，益智，长筋骨，利机关，壮胃养脾，聪耳明目”。李时珍在《本草纲目》中也说：人乳可治“虚损劳、虚损风语、中风不语”等病……总而言之，人乳是封建社会很多人十分推崇的健康营养的饮用品。不仅历代王公大臣如张苍、何尚之等常用以治病和祈求长寿，甚至民间也当成养生佳品日常服用，《金瓶梅》第79回中就写道：“只见玉箫问如意儿挤了半瓯子奶，径到书房与西门庆吃药。”；而且在满清入关后，带起了人乳消费最狂热的朝代，定都北京后，清朝贵族仍保留不少关外习俗，如“喝奶子”等，但是成为统治者后，满清统治者在乳品饮用上也讲究起来了，受汉人“人乳养生”这一传统养生观的影响，满清贵族迷上了人乳消费。据说当年有条件的满清贵族家里，多少都会养些奶妈，除供喂养儿孙外，就是供主人日常生活消费，内廷因此还出现了“奶子府”。这些奶子府的奶娘挑选的要求之一就是“年龄在15到20岁之间，特别好的可以在25岁左右”，正好符合贾兰进行奶娘“妖乔”的年龄段。
书中还有另外几处例子可以佐证以上理论，《红楼梦》第八回，宝玉说起乳母李嬷嬷，“如今我又吃不着奶了，白白的养着祖宗作什么！”后面李嬷嬷也说“到如今吃不着奶了，把我丢在一旁，逞着丫头们要我的强”，宝玉是吃不着李嬷嬷的奶，而不是说他不食用人乳了。第六十回，贾府下人谈到人乳的用途“不知怎么弄出这怪俊的白霜儿来。说第一用人乳和着，每日早起吃一钟，最补人的；第二用牛奶子；万不得，滚白水也好。”，可见对于这些贵族，时常服用人乳当冲剂是常态，那么就需要随时有年轻的奶娘来根据主子的需要提供乳汁，所以贾府要不断选进年轻的奶娘来入府供奶。
但此时对于已经脱离婴幼儿时期的贵族来说，食用人乳是一种养生饮品而不是必须维持生命体征的口食，断绝食用也不会必然影响身体健康，此时刚刚抄捡完大观园的王夫人，出于对于狐媚子的厌恶与预防，拿“妖乔”和“况且兰小子也大了，用不着奶子了”为由，可以公开撵走了这种单纯提供乳汁养生的新进奶娘。
二、乳娘负责照顾、教导小主子
