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在萤火虫的腹部末端有一个发光器。从表面来看，只是一层银灰色的透明薄膜，其实这就是萤光色素。 如果把这层薄膜揭开，在放大镜下观察，就可以看到数以千计的发光细胞，再下面就是反光层。 发光细胞中的主要物质是荧光素和荧光酶，而且，在发光细胞周围密布着小气管和密密麻麻的细小神经分支。 当萤火虫开始活动的时候，由于呼吸加快，体内就会吸进大量氧气，氧气通过小气管进入发光细胞，于是，荧光素在细胞内和起着催化剂作用的荧光酶互相作用时，荧光素就会活化，从而产生生物氧化反应，导致萤火虫的腹下发出碧绿的光亮来。 因为萤火虫呼吸节律不同，也就形成了忽明忽暗的“闪光信号”。值得注意的是，并不是萤火虫科的所有种类都能发光。 想必有人会问，萤火虫为什么要发光呢？ 事实上，萤火虫发光，是一种求偶信号。 在夏天的夜空中，飞舞的雄萤火虫为了寻找异性伴侣，总要先发出短暂的闪光，如果附近草丛中的雌萤火虫表示接受对方，它也会发出同样的闪光。然后，雄萤火虫就会高兴地向雌萤火虫飞去，成为一对幸福的新婚夫妇。 萤火虫发光的效率还是非常高的，几乎能将化学能全部转化为可见光，是现代电光源效率的几倍到几十倍。由于光源来自萤火虫体内的化学物质——三磷酸腺苷，因此，萤火虫发出来的光虽然明亮但没有热量，也不产生磁场，人们称这种光为“冷光”。 由于萤火虫的光不带辐射热，所以物理学家们认为这是非常理想的灯光。之所以这么说，是因为一般东西在发光的时候，同时也要发热，比如，点着了的蜡烛、打开着的电灯泡。然而，人们并不需要灯光发热，更希望能够创造出像萤火虫一样不发热的光。 如今，随着科学的发展，萤光的应用也越来越广泛。比如，利用萤光检查食物中细菌的含量、在含有易爆性瓦斯的矿井中用萤光灯照明、在弹药库中的指示灯以及在水下作业的发光灯，所使用的都是萤光。 |
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