影像中国史

在英国，曾经有一名妩媚的女子问汉学家关于玉器走红的原因。那位年事已高的汉学家回答，“恐怕没有比孔子这位智者更有资格来回答这个问题了。孔子认为玉是智力、公正、人性与和谐的象征。古代中国人都同意这种观点，认为玉是一种最珍贵的物质，它是那样的纯洁，以至于皇帝在准备举行大型的祭奠仪式之前会把玉磨成粉末，和着芳香的美酒一起吃下去。”如今一切都没有像古代那么隆重了。人们是因为玉很美才喜欢它。它之所以受欢迎，还因为玉也很时尚。

纯白色的变体：有绿色纹路的翡翠人物雕像和一个用烟晶雕刻的花瓶。（来自弗赖辛奈特夫妇的收藏）

“这种绿有点耀眼”：用孔雀石雕刻的一个禽鸟造型。（来自费尔南德·皮拉先生的收藏）

形成有趣对比的两类中国古代蓝宝石雕刻作品：（从左到右）用天青石雕刻的坐鸟；用绿松石雕刻的一个复杂而精细的造型；用天青石雕刻的一只鼎。（它们分别来自波伯赖耶斯基先生、索尔巴赫先生和范格尔德先生的收藏）

一种几乎会触动生命之弦的物质：一个躺卧中国女子的玛瑙雕像。（来自安特卫普雨果·卡恩先生的收藏）

一种能够随环境而变色的物质：一件雕刻精美的红色琥珀作品。（来自赫利俄特先生的收藏）

夹带有海蓝宝石色彩的紫晶：一个中国古代雕刻作品。（来自德查斯洛普-劳巴侯爵夫人的收藏）

中国人最喜欢的宝石：翡翠——具有绿色纹路的大理石雕刻作品。（来自波伯赖耶斯基先生的收藏）

一块令人想入非非的宝石：用玛瑙雕刻的鸟与水果。（来自乔治斯·奥伯特先生的收藏）

玉器在古代中国是人们非常看重的，珠宝工匠在宫廷中形成了一个特殊的阶层，而且专门有一位高官负责管辖祖庙中用玉石雕刻而成的祭祀神器。中国匠人会仔细地观察玉石表面的轮廓曲线、色彩脉络的分布，及其形状结构的重心平衡，然后创作出一个妙曼起舞的舞者，或是一个沉思冥想的佛陀。似乎没有什么东西能够难倒匠人。