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约书亚树国家公园（Joshua Tree National Park）位于南加州，距棕榈泉很近。远途的游客到棕榈泉度假，一般也会去约书亚国家公园。该国家公园由美国国会1994年通过《加里福尼亚沙漠保护法》而成立。在这之前，1936年罗斯福（Franklin D. Roosevelt）总统宣布该地区为约书亚树国家纪念地。
图1、公园游客中心 我们在这之前，两次去拉斯维加斯，都顺道看过莫哈韦国家保护区 (Mojave National Preserve) 里面的约书亚树。这次去约书亚树国家公园，主要冲着约书亚开花季节。每年的二月至四月是约书亚树开花季节 ，但一定是在一场较大的春雨后开花。三月初，南加州下了一场大雨，夫人从国家公园的网站上获悉，许多约书亚树已经开花。于是我们于3月13日前往约书亚树国家公园。从10号公路转62号公路，至约书亚小镇转Park Blvd，就到了公园西入口处。
图2、公园游览图 我们有美国国家公园的老年卡，不用买票进入公园。从游客中心拿到游览图，游览图中的深色区域是公园范畴，深色区域里的红线，是连接公园三座大门的柏油公路，每座门都有游客服务中心，已开发的景点散布在这条公路两边。绿色或者黑色虚线线路是土路，路况不好，需要四轮驱动的车或者步行才能到达，这里的景区属于未开发领域，这是美国保护自然环境的措施之一，就是避免过度开发，保留原生态。
图3、鹌鹑泉( Quail Springs)景区 我们驱车前往几个重点景区。约书亚树国家公园的命名来自于约书亚树，一种大型丝兰，属百合科，又名丝兰棕榈，同时也是莫哈维沙漠的代表性植物。约书亚树国家公园占地790636英亩（约3199.59平方公里），比罗得岛州稍大点，包括两个沙漠的部分地区：即海拔较高的莫哈韦沙漠和海拔较低的科罗拉多沙漠。小圣贝纳迪诺山脉贯穿该公园的西南边界。
图4、和弯曲树上的盛开花朵近距离接触合影 我们到达的第一个景点是鹌鹑泉( Quail Springs) ，泉水没有看到，看到的是许多浑圆的石头群。在这里，不但看到了开花的约书亚树，而且可以和弯曲树上的盛开花朵近距离接触合影。 约书亚树叶片深绿色，线型有刺状边缘，15～35厘米长，7～15毫米宽。
图5、特殊岩貌景观 约书亚树国家公园最著名的两大特征，一是生态特征，二是地质特征。生态特征就是我们看到的为数众多的约书亚树。这种植物早年之所以由摩门教拓荒者命名为“约书亚”，源自圣经中约书亚向天空高举双手祈祷的形象。这种植物的粗短枝桠迎着天阳向上生长，在黄昏的晚霞映照下，远观就像约书亚在向上帝祈祷。
图6、盛开的花朵 据《圣经》记载，摩西率领被奴役的以色列民族，分开红海逃离古埃及。摩西过世后，约书亚（Joshua）成为新的以色列领袖，带领犹太人离开旷野度过了约旦河，打败了巴勒斯坦的迦南七族，进入神的应许之地迦南（Canaan）——富饶的流着牛奶与蜜之地，在迦南这片土地也就是现今的以色列开端了全新的自由生存。
图7、金黄沙地上凭空冒起一块块的岩石 而地质特征，就是这里的特殊岩貌景观。平坦的金黄沙地上凭空冒起一块块的岩石，或独立、或群居，各据一方，虽然大小石块的形状基本上都是圆溜溜的，仔细看却各有各的姿态，绝无重复。青年和小孩子来这里很开心，因为这个景区的岩石不高，有的地方坡度缓和，攀爬较为容易。他们在岩石上爬上爬下，欢声笑语在空中荡漾。
图8、在岩石上爬上爬下 小径在巨石堆之间回旋，在大石头后“躲猫猫”，有如施行隐身术，伙伴们要找到可不容易。容易藏身，也容易迷路，捉迷藏如在沙漠怪石之间迷失，可就一点也不好玩了。我们还看到攀岩爱好者在练习攀岩。这里的岩壁不高，一看就知道是初学者的练习之地。
图9、初级攀岩者 约 1 亿年前，圣安德烈亚斯断层 (San Andreas Fault) 地震迫使熔岩从地壳下喷涌而出。熔岩在地表冷却硬化，经历 时代变迁，沙漠气候和山洪暴发经年累月的洗礼，外加强风的拂拭、打磨，石块棱角也风化得愈发圆润光滑，构成了如今奇特的地貌，成为攀岩者们的天堂。来玩石头的人来自世界各地。
图10、隐谷四周石山环绕 我们驱车前往第二个景点隐谷 (Hidden Valley)。隐谷是约书亚国家公园排名第1的著名景点，可翻译作隐谷、神秘谷、隐秘谷等，也有人叫它藏牛谷。这里四周石山环绕，怪石嶙峋，只有一个出入通道，据说一个盗牛集团以隐谷为大本营，开拓出来作为藏牛基地，把盗来的牛和马就藏在这里，因而人们也把它称为藏牛谷。
图11、隐谷里有大片的约书亚树 隐谷里有大片的约书亚树。因为生计的天然环境十分恶劣，树干涸萎粗拙，枝丫竭力向上蔓延，叶似针尖毛绒却坚硬无比，树间都相隔必定距离。就这些特征使它即能耐得住干旱，顶得住骄阳与风蚀，也抗得住严寒和霜冻，在荒漠恶劣的高原戈壁中撑起一片充斥活力的蓝天。早期印地安人的祖先就发现约书亚树坚韧的叶子可以用来编织成篮子和凉鞋，生的或烤过的花芽和种子可用做副食品。
图12、在岩石中穿行 隐谷的步行道约为1600米，在岩石中穿行，石丘有的险峻，有的平坦；石壁有的陡峭，有的玲珑多姿。小路左转右拐，台阶忽上忽下，不时有曲径通幽、柳暗花明的感觉，别有情趣。三月份的南加州，风和日丽，不冷不热，漫步在大自然中，欣赏着着大自然的杰作，真是心旷神怡。
图13、一簇独一无二的奇异剑麻花 最具人气的是春天的野花，沿途可以看到多種類沙漠野花争相绽放，在草丛里，在山石间，若隐若现，色彩缤纷，点缀着荒野山石。轻轻掠过的春风吹的游人醉，带来春意，也带来花草芬芳。一簇独一无二的奇异剑麻花让游客争相照相留影。我说它奇异，是因为一般剑麻花是穗状白色花絮，而这簇却是从叶丛中抽出紫黄色花枝开出紫、黄色花絮。
图14、巨蟒出山 只见千岩竞秀，草木蒙茏，又有奇花异卉绽放石间，给巨石堆平添了几份风采神韵。有人物造像，有动物威猛，全凭你的观察力和想象力。我不时发现造型逼真的动物造型，起好名字让夫人来鉴定，例如“巨蟒出山”、“大猩猩”等，夫人淡淡地说“这下你的天赋想象力有了用武之地”，远没有我那样强的好奇心。
图15、大猩猩 在这里，我们看到更多的攀岩者。据说公园现有 8,000 多条攀岩线路，各具挑战，既有适合初学者的简单路线，又有极具难度的陡峭狭缝，而攀岩的岩石很少有超过230英尺（70米）的高度，攀岩者一天之内可以攀爬好几条有趣的路线。
图16、攀岩者登顶 岩石由一种粗糙花岗岩类型——石英二长岩组成。因为没有雪或冰的摩擦，攀岩的岩石不像优胜美地国家公园的岩石那么光滑。这里是冬季唯一可去的攀岩地，当优胜美地和谢拉山脉（Sierras）白雪暟暟的时候，攀岩者就像候鸟一样迁徙到此处过冬。
图17、女攀岩者 大部分攀岩爱好者都集聚在隐谷 (Hidden Valley)、瑞安（Ryan）、巨型岩石（Jumbo Rocks）、百丽（Belle）、岩石仙境 (Wonderland of Rocks)、白色坦克（White Tank）和杨木（ Cottonwood）等攀岩营区中。
图18、岩石由一种粗糙花岗岩类型——石英二长岩组成 上世纪六十年代，攀岩先驱者约翰·沃尔夫（John Wolfe）与友人开始攀爬约书亚树公园的巨石，他们编辑的初版导览手册仅列出76条路线图，这些路线大多数位于隐谷营区内。这也是隐谷深受攀岩者喜爱的原因。
图19、岩石前的仙人掌 1978年，年轻小伙子兰迪·沃格尔（Randy Vogel）邀请约翰·沃尔夫（John Wolfe）合作，创作一本崭新的攀岩手册，列出他们探索到的600 条路线图。1992年，兰迪·沃格尔的导览手册给攀岩者带来更多秘籍技巧，手册竟然包括了3854条路线图。此本手册已经成为今天攀岩者的一本标准手则。
图20、上帝的天书——“川”多一点 攀岩是种相当危险的运动，如果没有经过适当的训练，往往会发生致命意外，如果有心尝试这类危险的极限运动，应该参加有关的教学。遗憾的是我们年轻时，中国没有这样普及攀岩活动。那时我们活力无限，胆量也足够，有劲不知往哪儿使，又赶上文化大革命浪费了大好时光，使青春时代留下许多遗憾。
图21、又见攀岩者 我们前往的第三个景点是贝克水库(Barker Dam)。早期畜牧者在这里见了一道水坝，筑成一个蓄水池，以确保牲畜饮水的需要。这是约书亚树国家公园排名第5的景点。来回2公里（1.3英哩）的步行道老少皆宜。我们很好奇，决定步行去看看沙漠中早期畜牧者所建的蓄水池到底是个什么景色。
图22、魔方降临 这里的石头景观远没有隐谷景区那么丰富，但也是有特色的。例如我称之为“魔方降临”的石头就很有意思，方块石头棱边卡在两块石头之间的缝上，如同从空中降临一般。还有一块我称之为“玉皇大帝厨师的石臼”，怎么看也不像是从周围的石头风化瓦解出来的，而像是从别处移动过来的。
图23、玉皇大帝厨师的石臼 蓄水池比我想象的要小，但在沙漠腹地能蓄水就很不简单了。周围山丘不高，很难想象是蓄积的雨水。我怀疑这里有泉水。著名的圣安德烈亚斯断裂带（San Andreas Fault）穿过公园的南侧边界，公园里地震断裂带纵横交错有上百条之多，断裂带把地下水带到了地表，所以沙漠绿洲大多位于断裂带附近。美国共有158个沙漠棕榈树绿洲，其中的5个位于约书亚树国家公园内南门附近，这次我们没有去。
图24、蓄水池的水不多 如果我们按原路回去就会一切顺利，但我看到水坝有两个标示牌，一个是原路往回返，一个是绕过水坝继续前进。大部分人是原路返回。我是不愿走回头路的，于是和夫人绕过水坝，走进一大片荒野。这里有很多约书亚树，一排连一排，一队接一队，高大挺直的它们奋臂高举，向天仰望。
图25、荒野中有很多约书亚树 约书亚树适于生长在公园西部的海拔在609至1524米左右的莫哈韦沙漠中，由种子和地下茎发育而成。它们生长缓慢，最初几年可长到10～20厘米，随后每年增高10厘米。约书亚树的茎杆由大量小纤维组成，没有年轮。由于它根系较小，相对树冠较重，不是很稳固，但是在严酷的沙漠环境中可以持续生活200年。最高可达15米左右。
图26、约书亚树一个枝干末端开一朵花 约书亚树一个枝干末端开一朵花，乳白色，花朵为厚厚的花簇，花穗30～35厘米长，30～38厘米宽，有簇团清丽之美，端庄而高雅，发出淡淡的香味。一旦花开，一种很小的飞蛾叫丝兰蛾（yucca moth）就来“共襄盛举”。
图27、非洲巨象石 母蛾先在花心的雌性子房（ovary）下了卵，然后把雄蕊的花粉收集卷成一个小圆球，用力推进花心的雌性子房，等幼蛾孵化出来之后就有丰富的食物享用。而把花粉送入雌性子房也帮助了约书亚树，使它的花朵受精，进而结果生成种子，又能产生新的约书亚树。自然界中这种共生、共栖的例子比比皆是。
图28、古代印第安人栖息的山洞 在这片荒野中，我们看到了许多奇异的石头例如“非洲巨象石”，还有古代印第安人栖息的山洞。我们是从山洞里岩壁上印第安人留下的岩画判断出这是印第安人栖息的山洞。但乐极生悲，看完印第安人栖息的山洞后，我们发现迷路了，看不到步行道的标志，整个荒野中只有我们两个人。
图29、山洞里岩壁上印第安人留下的岩画 我们按照判断的方向摸索前进，很快发现连人走过的脚印都看不见了。好在我们听见汽车开过的声音，判断离公路不太远。我们朝着汽车声音的方向继续前进，进到一个峡谷，却没有路能走到峡谷下方。我们只好找到一个不太陡的滑坡滑了了下去，这时才判断出我们绕了一个大圈，好在最后走到了停车场。
图30、仰天睡觉的人头 我们继续向北门方向前进，途中经过一块巨石，就像仰天睡觉的人头，鼻子尤为突出，紧闭的嘴和下巴也很明显。遗憾的是我们没有时间去攀爬，只是在路边停下车照了一张像。为了能看到公园里的标志性奇石“宇宙降临的小星球”（注：我起得名字），我们拐进巨石阵（jumbo rocks ）宿营地。
图31、宇宙降临的小星球 该公园拥有9个已建好的露营地，其中三个（黑岩露营地、印第安洞穴露营地和棉木露营地）向游客们提供水和抽水马桶，接受事先预定，收取一定费用。而另外六个露营地则是谁先到，谁就先得到露营点的原则。巨石阵宿营地客流量适中，营地内 124 处场所分布在花岗岩圆石阵中。我们看到宿营的游客自带野炊厨具和冰柜（cooler），正在做晚饭。
图32、骷髅石 公园里最有名的石头就算骷髅石（Skull Rock）了。在公路旁就可以看到栩栩如生的骷髅石。我们停下车，走近骷髅石，冷眼望去，真的活像一枚硕大的巨人脸骨，眼睛、鼻子清晰可見，只是没有那么阴森恐怖罢了。大自然的奇妙真是让人觉得深不可测。
图33、 骷髅山石上的独行者 因为时间限制，公园里的其它景区例如Keys View观景点、岩石仙境 (Wonderland of Rocks)、帽岩（Cap Rock）、沙漠女王农场（Keys Desert Queen Ranch）、白色坦克岩区（White Tank）、石拱门、棕榈绿洲、印第安人洞穴、灌木仙人掌花园等我们都没去，以后有机会再来。 |
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