1.穆罕默德 ［美］迈克尔·H·哈特著苏世军周宇译 570～公元631
穆罕默德出身贫寒。他创立和传播了世界最大的宗教之一，是一位极有魔力的政治领袖。在他死后十三个世纪后的今天，他的影响仍然强烈而巨大。
本书中的大多数人物都具有这样的优越条件：他们生长在文明的中心，即文化发达、政治强大的国家里。但是穆罕默德却于570年出生在阿拉伯南部的麦加市，当时世界的一个落后地区，远离贸易、艺术和文化的中心。他六岁就成了孤儿，是在恶劣的环境下长大的，伊斯兰传说告诉我们，他目不识丁，25岁时和一个富孀结了婚，经济状况才得以改善。然而在他年近四十的时候，还没有明显的迹象表明他是一个非凡的人物。
前三年，他只是向亲朋密友宣讲教义。随后约在613年，他开始向公众宣讲教义。由于他逐渐赢得了皈依宗教者的心，麦加当局终于认识到他是一个危险而讨厌的人物。622年穆罕默德由于担心自己的人身安全问题，就逃到了距麦加以北约二百英里的一个城市──麦地那。他在那儿被予以一个有很大政治权力的职位。
630年结束，穆罕默德以征服者的身份凯旋回到了麦加。穆罕默德于632年去逝，当时他已是整个南阿拉伯的强有力的统治者。
642年经过激烈的角逐，从拜占庭手中夺取了埃及，而波斯军队在637年和642年卡迪西亚战役和尼哈文得战役中均遭到了毁灭性的打击。
711年阿拉伯各军以卷席之势从北非一直横扫到大西洋海岸，随后又进军北路，穿过直布罗陀海峡，彻底征服了在西班牙的西哥德王国。
732年一支深入法国中部的伊斯兰部队最终在著名的图尔战役中被法兰克人击败。贝多因部落在穆罕默德的话鼓舞之下，经过不到百年的艰苦奋战，创建了一个北起印度边界南至大西洋海岸的帝国──世界上曾出现过的最大帝国。在部队所克之处，人们都纷纷改变信仰，最终皈依伊斯兰教。
那么人们应该怎样估价穆罕默德对人类历史的整个影响呢？与所有的宗教一样，伊斯兰教对其信徒的生活有着重大的影响。
正是由于这种原因，世界上主要宗教的创立者都在本书中占有突出地位。既然基督教徒比伊斯兰教徒大约多一倍，把穆罕默德排在耶稣之前乍看起来会使人出乎意料。做出这一决定有两个主要原因。第一，穆罕默德对伊斯兰教比耶稣对基督教的创立与发展所起的作用要大得多。虽然耶稣创造了基督教的主要伦理道德准则（就与犹太教不同而论），但是圣·保罗是基督教神学的主要创立者，使异教徒改信基督教的主要功劳者和《新约》的主要作者。
穆罕默德不仅创立了伊斯兰教神学而且还创立了伊斯兰教伦理道德准则。此外，他在使异教徒改信新教和创立伊斯兰教方面都起了关键的作用，他还是伊斯兰圣经《可兰经》的作者，该部经书收集了他的洞察世界所得的一些结果，他自信这些结果是真主直接向他展示出来的。其中主要的语录穆罕默德在世期间就在不同程度上如实地记录下来，并在他死后不久由权威人士整理成册。因此《可兰经》近似地代表了穆罕默德的思想和主张，其中有许多都是他的原话。但却没有一部记载汇编得如此详细的耶稣语录。既然《可兰经》对伊斯兰教徒的重要性至少可以与《圣经》对基督教徒的重要性相媲美，穆罕默德通过《可兰经》所产生的影响也就是巨大的。也许相对来说穆罕默德对伊斯兰教的影响比耶稣和圣·保罗对基督教徒两人合起来的影响还要大些。这样仅从宗教的角度来看，穆罕默德对人类史的影响比耶稣也是不相上下的。
况且穆罕默德不仅仅是宗教领袖而且还是非宗教领袖。事实上就阿拉伯征服活动所带来的巨大势力而论，他可算是一位超越时间限制的最有影响的政治领袖。
人们也许会认为许多重大的历史事件是不可避免的，即使无个别的政治领袖指引也同样会发生。例如，即使西蒙·包利瓦不曾存活于世，南美洲殖民地也会从西班牙的统治下获得独立。但是阿拉伯人的征服活动就与此不同了。在穆罕默德以前没有发生过类似的情形，因而就没有理由认为没有他征服也会取得成功。”在人类史上唯一可以与此征服活动相比拟的是13世纪蒙古主要靠成吉思汗的影响而进行的征服，其征服活动虽比阿拉伯人所进行的更为广泛，但未能持久。今天蒙古族所占据的唯一领土还是在成吉思汗之前他们所占有的领土。
1300年的动乱期间是有可能发生的。这些阿拉伯国家之间当然存在差别和分歧，而且是很大的差别和分歧，但是某种程度上的分裂不能使我们一概不考虑至今尚存的重要的团结因素。例如，伊朗和印尼都是石油国，并且都信伊斯兰教，却都没有参加1973──1974年冬季的石油禁运活动。可是所有的阿拉伯国家，也只有阿拉伯国家，才参加了那次禁运活动，这决不是偶然的。
17世纪阿拉伯民族的征服活动时至今日在人类史上仍起着重要的作用。就是穆罕默德的这种无与伦比的宗教和非宗教方面的双重影响，才使人们认为他是人类史上唯一最有影响的人物。
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