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19世纪，工业革命传到美国，美国经济得到迅速发展，同时美国获得了西部得到大片土地，在西部接连成立新的州。北方资产阶级主张在这些新州禁止奴隶制度发展资本工业，而南方种植园的奴隶主们则主张把奴隶制扩大到西部。
1860年主张废除奴隶制的共和党人林肯当选总统，南方奴隶主发动叛乱。南方蓄奴州纷纷独立，南方7州退出联邦，于1861年2月组成“美利坚诸州联盟”，定都里士满，戴维斯任总统。
而在地图上和里士满实在太近了，只隔了一条波托马克河。双方可能都认为自己能一波拿下对方首都速战速决。
在这里值得一提的是在战争初期，林肯政府在内战初期进行战争的目的是恢复南北的统一，担心触动奴隶制度会把一些边境奴隶州推向南方叛乱者一方，从而失掉边境诸州这个重要的战略地区，并不肯宣布解放奴隶。
那马萨斯会战
1861年7月21日，北方向南方联盟首都里士满发动攻势，3.5万北方军队排着整齐队形，在军乐声中向里士满进军。 加上这一天是星期六，于是许多华盛顿市民、国会议员、记者等身着盛装，携妻带子，提着装有野餐的篮子，有的坐马车，有的随军队步行，像过节一样，前来战地观光，看热闹....看热闹...
南方军队2.2万在铁路枢纽马那萨斯列阵相迎。北方军队在观众的欢呼声中向南军发起攻击。
北军继而跨过布尔河向对岸发起冲击。谁想南军指挥官是名将托马斯·杰克逊，他沉着指挥，击退了北军五次冲锋，因此获得“石墙”的美称。不久，南军9000援军赶到，发起反攻。北军一触即溃，丢下大批枪支弹药逃回华盛顿。
半岛战役
进入1862年，战况更为激烈。林肯2月22日下令50万大军发起总攻击。北军在西线节节胜利。但在东战场，北军又连遭惨败。 北军司令麦克莱兰拥有重兵10万，却几个月按兵不动，因为他把敌人的5万人马当成了15万。后在林肯催促下，才发动“半岛战役”，企图攻占里士满。
罗伯特·李急率南军迎击。6月25日至7月1日，李的9万军队同北军10万人展开“七日会战”，李以机动寻找战机，调动北军，然后寻找北军薄弱环节发起进攻，把北军逐出了里士满附近的半岛。
1862年9月22日，林肯发表预备性的解放宣言。宣布：假如在1863年1月1日以前南方叛乱者不放下武器，叛乱诸州的奴隶将从那一天起获得自由。消息传到南方后，成千上万的奴隶逃往北方。英国工人阶级也展开了支持北方的运动。
同时林肯政府还实行一系列革命措施和政策，美国内战进入“革命战争阶段”。 1863年元旦林肯颁布《解放宣言》宣布解放黑奴，允许黑人参加北方军队，之后又颁布“宅地法”，允许所有美国人得到西部的土地。
同年5月，北军再次进攻里士满，在切斯罗维尔被李击退。 1864年9月，谢尔曼将军摩下的北军一举攻下亚特兰大，两个月后开始著名的“向海洋进军”，在进军中彻底摧毁了敌人的各种军事设施，沉重地打击了敌人的经济力量，使南方经济陷于瘫痪。在东线，格兰特将军统率北军把敌军驱逼到联盟“首都”里士满附近。
1865年初，因为奴隶纷纷逃亡，种植场经济濒于瓦解。北方海军实行的海上封锁，几乎断绝了南方与欧洲的贸易。 1865年4月9日，李的部队陷入北方军队的重围之中，被迫向格兰特请降。南北战争终止。 美国恢复统一。
美国南方联盟的总司令 罗伯特·爱德华·李 |
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