天才是这样思考、工作和生活的

我们和一个天才近距离相处了五年。以下是我们学习到的十二件事情。

作者：Rob Goodman和Jimmy Soni， 书名：A MIND AT PLAY

近五年来，我们一直和某种程度上可以说是这个星球上最聪明的人生活在一起。

我们刚刚出版了克劳德香浓博士的传记。他是你从未听说过的最重要的天才，他的天赋甚至不亚于爱因斯坦和牛顿。

我们和他一起度过了五年时间，这么说一点也不夸张。在这段时间里，我们和已故的Claude Shannon待在一起的时间甚至超过了和一些活着的朋友。他成为我们脑海中的常客，在这里四处闲逛，有时候甚至会占据我们的头脑。

是的，我们只是在讲述他的故事，但在讲述的过程中，他同时也在影响着我们。天才总有一套独特的方式来和世界交互，如果你花点时间研究下他们的爱好，你就会发现他们光辉背后的行为。不管我们有没有计划到，但尝试理解Claude Shannon的生活教会了我们如何过好自己的生活。

这就是本文接下来要讨论的事情。这是我们头脑中的室友留下来的宝贵财富。

谁是Claude？

他的名字可能并不是如雷贯耳。别担心，起初我们也不知道他是谁。

所以他是谁呢？

在工程和数学界，Shannnon是一个值得尊敬的人。Claude Shannon在20世纪30-40年代的工作为他赢得了“信息时代之父”的称号。21岁时，他发表了被称为有史以来最重要的硕士论文，文章解释了二进制开关如何进行逻辑运算。这为所有之后的数字计算机奠定了基础。

他并没有停止脚步。32岁，他发表了题为《通信的数学理论》，这篇文章也被称为信息时代的宪章。Shannon的大作中发明了bit的概念，或者称为信息的客观度量，并解释了如何利用数字代码完美无缺的压缩并传递信息。

不过这些还不是他事业的全部。

Claude Shannon 不只是一个杰出的理论学者 —— 他也是一个拥有丰富的想象力、有趣、实用而又富有创意的人。很多数学家、工程师都能写出高质量的文章，但像Shannon这样同时又能玩杂技、骑独轮车、制造一些小玩意儿，又是一流的象棋玩家、代码破译者、选股专家和业余诗人的可就少之又少了。

他在第二次世界大战期间在连接FDR和Winston Churchill的顶级秘密翻译电话线上工作，共同建立了可能是世界上第一台可穿戴式电脑。他学过飞机驾驶和演奏爵士单簧管。他在自己家里搭建了一面可以通过按钮控制旋转的假墙，后来他建这个小工具的目的只是为了让墙打开、释放一个机械手，然后将其自己关闭。他曾经还有一张照片在时尚杂志上广为流传。

大家可以把他想象成Albert Einstein和Dos Equis的结合体。

问他可能不会的问题

我们既不是数学家也不是工程师；我们只会写书，而不是代码。这意味着要弄明白他的工作，将会有很陡峭的学习曲线。

这也可以说是本文的重点：我们必须从头开始学习所有内容，并确保页面上的内容都比较合理。如果以专家的视角来阅读这些书籍，我们可能会对Shannon的理论、图表和论据的细节进行深入探讨。

不过由于我们是以 学习的角度来看这些作品，我们尤其对更广泛的一些列问题感兴趣：Shannon这样的头脑是如何工作的呢？是什么造就了这样的大脑？这样的头脑是如何寻找乐趣的呢？我们可以从这里学到些什么，来使自己的头脑也变得更聪明一些呢？

Claude Shannon在对以上问题做出正面回答的方面并不是很感兴趣。如果他还活着，读到这里，他很有可能会笑我们。他的大脑是针对问题的“寻热导弹”。早上唤醒它的是分解事情在如何工作，而不是把事情分解成创造力和生产力。

无论多少人请他给出建议，他从来都不觉得自己是处于一个给出建议的位置。在做教授的那段时间，他对指导别人工作尤其焦虑。“我无法成为一个合格的顾问”，他曾经抗议道，“我无法给出任何人建议，我并没有建议的权利。”

不过，和往常一样，Shannon又过谦了。他可以教育给我们很多东西，即便他是不太情愿地接触了整个教育事业。为此，我们在过去几年中从他身上学到的东西，已经融入到本篇文章中了。无论如何这都算不上是一个多么全面的清单，但我们希望它能揭示出这个相对小众的天才能告诉我们关于思考和生活的知识。

五年，十二节课，一本书

1) 精选你的投入

我们都知道持续不断的社交媒体和嗡嗡作响的智能手机会毁掉我们的专注和工作效率。我们也都知道这些问题在20世纪中期的美国也并没有现在这么严重（是的，我们认为Claude Shannon对此负有一部分无心的责任）。

但分心在任何年代都是生活的永恒特征之一，Shannon为我们展示了战胜分心不只是时不时回归到专注的问题。主要还是要有意识的设计个人的生活和工作习惯来使其最小化。

例如，Shannon不允许自己被清理收件箱这样的事情所纠缠。他不想回复的信件统统被放到一个标有“这部分信件已经浪费我太多时间了”的箱子里。事实上，在华盛顿的国会图书馆（他的著作、论文均在此存档），我们仔细阅读了Shannon的信件，然后发现收到的信要远远多于Shannon的回信。所有节约出来的时间使得Shannon有更多的时间进行研究。

下定决心，清空收件箱！

Shannon将同样的态度延伸到工作时间，同事们总会发现他办公室的门是关着的，这在有着开门文化的贝尔工作室非常罕见。据我们所知，Shannon的同事中没有人会把这些事当做是粗鲁或者不友好的；在同事心目中，Shannon留下的映像是他非常珍惜独处以及安静思考问题的机会。其中一位同事回忆道，“你可以敲门，他也会和你交谈，但同时他还在做自己的事情。”

另一方面，那些带着大胆的新创意和迷人的工程难题来找他的同事们，印象最深的则是数小时富有成效的交谈。这些事情说明Shannon对如何投资自己的时间进行过深思熟虑: 用于刺激新想法，而不是闲聊。即使对我们种的这些相对于Shannon来说比较不爱思考的人（实话实说，我们差不多都是这个类型），仍然可以从中学习到如何像他这样能从容地、坚定地将工作状态转换到不分心模式。

2）先关注整体，之后再讨论细节

在数学工作中，Shannon有一项特殊的能力：他总可以先跳跃到问题的核心，将其他细节暂时留空。正如他曾经解释过的一样，“相对于符号化，我是更视觉化的。我总是试着去感受事情将会如何发展，等式会在之后构建起来。”就好像他能先看到结论，之后才会解释为什么结论是正确的。

就像他的学生Bob Gallager回忆的一样“他有一种神奇的洞察力。他能透过现象发现本质。他会说‘这样的说法是正确的’...而他总是正确的...没有这种高超的直觉，你不可能把整个事情的真相给补充完整。”

有时，这种能力也会给Shannon带来困扰——学院派的数学家经常会职责他的作品不够严谨。尽管，通常这些对他的批评是错误的。“事实上”，数学家Solomon Golomb说，“Shannon的直觉几乎从未出错。”如果旅途的细节需要被填满，则目的地通常都是正确的。

我们中的大多数都不是天才，也没有Shannon级别的直觉。那从这一部分我们又能学到什么呢？我想起码有如下启发：尽管我们的直觉无法带领我们开创一个类似信息理论这样的全新领域，但它会在调整还是关闭的选择中给予我们灵感。

总是担心遗漏细节和中间步骤很容易就会毁掉我们的直觉，使得我们错失了获得创造性突破的机会。期望伟大的创意从前提到结论合乎逻辑，这是对实践中的创造力的一种误解。正如作家Rita Mae Brown所说，“直觉是渴望产生的悬浮在空中的逻辑。”

清理和补充事实背后的细节是一回事；错误的把我们的想法传达给他们，再从他人返回给我们是另一回事——文章、幻灯片展示或者对话——为了得到这些思想混乱的过程。干坐着等待一个整洁的突破一般意味着等待一辆永远不会到来的火车。

3）不只是简单的找一个导师，要聆听导师的教导

很多文章分析过导师制的价值，这一方面我们就不赘述了。毫无疑问导师是很重要的。但很多关于导师制的文章更倾向于把导师当成你获得的一种事物：只要找到一个合适、聪明且成功的人来为你的职业生涯背书，你就已经万事俱备了。

然而事情并不这么简单。使大部分师生关系不同于上述情况的关键，在于努力接近能够为你的发展带来提升的导师所需的自信。还需要能保持谦虚去倾听指导，即使有时候听起来比较晦涩或者违背常理。否则的话这还有什么意义呢？

对Shannon影响最大的是他在MIT的研究生导师，Vannevar Bush，他曾经在二战中为美国的科学研究进行工作并成为第一批总统科学顾问。Bush不光发现了Shannon的天赋，而且做了导师应该做到的那些事情——以一种颇有成效的方式把Shannon从舒适圈中引导出来。

Vannevar Bush是Claude Shannon最重要的导师。（来源：Wikimedia Commons）

例如，Shannon完成其硕士论文之后，Bush督促Shannon开始写他的理论遗传学博士论文。这门学科Shannon需要从头学起，并且与他花费数年进行研究的工程学和数学相去甚远。Bush督促Shannon做这样的事情证明了他对门生应对挑战的能力的信心；而Shannon接受这样的任务显示了他对提升自己能力的渴望。

当第一次听到这样的要求时，Shannon可能会有各种各样的回应（例如“遗传学？你确定么？”）。但Bush知道他在做什么，Shannon也足够谦逊来接受他的指导。

接受正真正的师生关系某种程度上是一种谦虚的表现：最好的状态就是当你真正愿意相信你的导师能看到你无法企及的内容。毕竟一开始你总会想方设法的寻找一些原因出来的。一定要保持谦逊，去听。

4）没必要操心所有你开始做的事情

Vannevar Bush在Shannon身上留下了另外的印记：他为专业归纳的价值进行辩护。正如他曾对MIT的许多教授说的：

“在专业化如此流行的时期，我们总是被提醒同时兼顾深度和广度的可能性不会超过Leonardo da Vinci甚至是Benjamin Franklin。我们这些老师也难免被这样的趋势所影响，天资聪颖的年轻人最终变得只对科学世界的很小一部分感兴趣，而丢掉了另外的所有领域。一个聪明且极富创造力的头脑只能被禁锢在现代化的修道院里是一件很不幸的事情。”

Bush鼓励Shannon不要被任何趋势所禁锢——Shannon的随后的生涯也证明他对这门课的理解有多深。

我们都明白：Bush的建议在那个年代听起来一点也不流行。生活中有如此多的压力使我们不得不将所有的精力都集中到某一个领域，培养一种独特的技能使我们脱颖而出，然后不断地进行磨练。这种观点认为兴趣广泛的人和注重深度的人比起来不够严肃。更糟糕的是，他们注定会被那些知道如何真正集中于某一方面的对手所取代。

这样的观点曾经激怒过Shannon。我们认为Bush的遗传学任务深深打动过他，因为这与Shannon与生俱来的好奇心相符合。他在自己的领域如此成功的原因不只因为他天生的智慧，更在于他对自己不同兴趣的坚持。

他传奇般的硕士论文把他在布尔逻辑和计算机建筑结合了起来，在进入Shannon的大脑之前这两门学科可以说毫无关联。他的信息理论论文利用了他对密码破译、语言、文学等方面的痴迷。他层对Bush说道：

“我一直在同时思考三个不同的问题，但奇怪的是这样好像要比只思考某一个问题更有效率一些。”

当沉浸在对知识的追求中时，Shannon同时借助一堆爱好保持头脑的灵活性：爵士乐、独轮车、杂耍、象棋、设计小工具、吟诗等等。他是一个可以利用自己的才能，在一个选定的领域中深入挖掘的人，他在他整个职业生涯的同一个主题中找到了不同的主题。但不幸的是他都只是浅尝辄止。