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当德国军队于1939年9月1日按预定计划越过边界后的第二天，波兰向英国和法国求援，恳求他们履行作为盟国的义务。伦敦同意向柏林发出最后通牒，巴黎采取了一致行动，都于9月3日发了出去。英国的警告于上午11时到期，法国的是在下午5点。截止最后期限，没有得到任何答复，两国便正式向德国宣战了。 面对糟糕的经济和战备，甘末林毫无进攻的意思，想等英国远征军来了以后再作打算。他的主要目标是以最小的人员牺牲来保卫法国的领土完整。“甘末林没有胆量。”一位法国将军这样评价他的上司。这场莫名其妙的“静坐战”“打”了近8个月，几乎一枪未放。法国军队只是在萨尔布吕肯地域作了一次试探性的出击而已，其余大部分时间一直都躲在马奇诺防线后面不动声色地等待着，在他们的阵地上过着假日野外露营一般的生活，而听任这时纳粹的军队横扫和鲸吞波兰。 这种消极态度也表达了法国民众的情绪。他们不象1914年那样同仇敌忾，宣战时士气不旺，国内舆论对于为了一块不相干的别国领土而战也意见纷纭。虽然有说法是，一次大战的厮杀刚过去不久，可怕经历的阴影还笼罩在法国人头上，从而进一步抑制了他们作战的愿望。 但总体来看，法国民众虽然不愿意像一战那样无谓的送死，但并没有抵制征兵和服役。真正的致命问题是经济的不景气，导致国防预算投入严重不足，其结果就是军备废弛。一位英国记者访问马奇诺防线时，望见一名年轻的德军士兵把内衣挂在仓促修筑的工事上，赤膊上身毫不在乎地洗澡。他问法国哨兵为什么不开枪？后者似乎有点惊讶，回答说：“……我们要是开火，他们就会反击的……”到了这一年的冬天，战争变成了一场“反无聊”之战。火车站里专为喝醉的士兵开辟了醒酒的地方。“这儿什么都没有。”一个守在马奇诺防线上的年轻中尉在1940年2月给父母的信中写道：“绝对什么都没有。仅有的消遣是吃饭和睡觉。情况令人失望地放心。”纳粹的一个将军也写到：“法国人的被动态度使我们得出这样的结论：我们的对手并不想打仗。” ▲1914年的那种情况，即德军再开战的第一个月变到达了马恩河畔，在1940年并没有再次出现，他们没有离开在莱茵兰的阵地有所举动。在西方国家看来，表明看上去一切平静无事，法国兵得以躲在马其诺防线里面安然地晒太阳灯 战争爆发后不久，戴高乐被提升为准将，任第5军坦克旅临时旅长，后来又被调到第4装甲师临时司令部作指挥官。1940年1月21日，他向80位著名人士发出《战争的指挥和机械化部队的组织》一文，抨击上司的落后军事思想。3月14日，法国国民议会举行秘密会议，目的是批评政府首脑在法国目前的军事被动以及外交上的无所作为。22日，被弄得疲惫不堪的爱德华·达拉第总理提出辞呈，他的后继者保罗·雷诺一上台就决心扭转这一令人难以忍受的局势。新总理立刻召见了甘末林，他们的第一次谈话却预示了不幸——“军队怎么样了？”“准备好了。”“它能干些什么？”“干不了什么。”……雷诺受不了这种对卷入战斗总是怕的要命的消极态度，生气地说：“这是位省长，是位大主教！但决不是一个司令官！”雷诺决定加速事态的发展，准备联合英国一起采取行动，切断德国从瑞典进口铁矿砂的海上运输通道。但希特勒先发制人，抢先占领了丹麦和挪威（4月）。 5月10日，西欧终于遭到德国人发动的突袭。这次是真的打起来了。德军似乎像盟国预料的那样，又象1914年一样，避开马奇诺防线，再次从右翼包抄，开始沿着从荷兰到比利时的方向进攻。驻守在法国和比利时交界的英国远征军，以及马奇诺防线末端的法国主力部队迅速集结到东北方向相机阻击。这正是对手所需要的。德国原来的确也是那样计划的，只是在3个月前作了改变。他们的主要攻势出人意料地克服一切天然的障碍，穿过阿登森林扇形展开。这一地区不在马奇诺防线的范围内，也没有重兵布防。达拉第战前在视察当地后，认为现代化武器通过这里起伏不平的崎岖山区和狭窄的道路是不可能的。 德军装甲部队沿着马奇诺防线的西北边缘行进，渡过默兹河，突破法军的薄弱防线，打开一个缺口，深入到法国北部。已然习惯虚假战争那种昏昏欲睡状态的法军参谋部不知所措，几乎没什么抵抗和防御能力，很快就陷入了被动局面。戴高乐率领他毫无准备的部队试图进行反击。他的英勇行为受到嘉奖，但两次进攻却因敌众我寡均告失败，被迫沮丧地往南撤退。巴黎门户洞开，陷入一片混乱，法国外交部慌忙开始焚毁秘密档案。其实，德国人并不打算立刻进军巴黎，而是急速向西北挺进，围住了刚进入比利时境内的英法部队。 ▲一名法国坦克兵逃出他被炸坏的“夏尔－B”型坦克，向围拢上来的德国步兵举手投降。1939年法军终于组建了3个装甲师，但为时已晚。他们尤其缺乏诸兵种协调的理论、训练和经验，常在既无步兵跟随、也没有空中掩护的情况下投入战斗，加上通讯设备和燃油供应不足，使他们吃了不少败仗 5月15日的早晨7时半，就在德军在西部前线开始攻击的同一天才就任英国首相的温斯顿·邱吉尔被他床头的电话铃声吵醒，听筒一头传来雷诺的声音。“我们被打败了。”法国总理哀叹道，“……防线已被突破。他们的坦克和装甲车正在大批地涌进来。”邱吉尔大吃一惊，回答说：“所有经验证明，攻势经过一段时间后会停止的。我记得1918年3月21日，五、六天之后，他们既不得不停下来等候补给。这时，反攻的机会也就来临了。”邱吉尔认为有必要到巴黎去。次日下午4时，当他走下飞机时，前来迎接他的法国官员告诉他“最多还有几天，德国人就要进入巴黎。”邱吉尔立即驱车到外交部同雷诺、达拉第和甘末林进行会谈。在后者对局势作过简单介绍以后，邱吉尔就问他：“战略预备队在哪里？”对方耸了耸肩膀，回答说：“没有。” 5月18日，无能的甘末林被撤职。第二天，雷诺任命年已73岁的魏刚为总司令。同时，为了进一步加强政府的力量，重振国民的士气，他又把贝当从驻西班牙大使任上召回，出任内阁副总理和自己的首席军事顾问。效果是令人满意的，法国报纸上发表了赞歌，称颂这两位经历过一次大战的大人物的赫赫盛名。但当魏刚在5月20日接任指挥时，战局已经陷于绝望。同一天，一路长驱直入的德军装甲部队到达英吉利海峡岸边。他们在短短10天里推进的距离比在一次大战的4年中还远。被困在法国北部和比利时西部的法英军队打算向南突围的企图也失败了。得不到支援的荷兰政府只得逃亡英国，它的军队宣布缴械投降。当比利时政府和军队也在5月27至28日投降后，若想免遭被俘和全部被歼的命运，英法联军除了从海上撤退外，已是无路可逃了。 丘吉尔和英国海军部希望能撤回4.5万人，但是由于法军后卫部队拖住德军的时间比预期的要长，加之形形色色的各种民用船只——包括渡船、帆船和游艇也志愿穿梭往来于法国北部和英国之间的港口。在9天的撤退行动中，共有33万多英法部队（其中22万英军，法军则有11万）被送到英国，但是他们不得不扔掉所有的重武器。德国人几乎没有停留，于6月5日象潮水一般向南无情地挺进法国腹地。魏刚企图守住埃纳河—索姆河一线，但两天之内德军就突破了防线，法军全线崩溃。同一天，雷诺再次改组了政府，曾经由于预言将来要打机械化战争而遭到高层厌恶的戴高乐，被任命为陆军部副部长，时年49岁。“这还只是个孩子！”一位年迈的官员这样评论说。 ▲在敦刻尔克港口，一名德国兵正用望远镜观察着大批盟军俘虏排着长长的队伍离开海岸。德国人此役抓住了大约4.5万名殿后的盟军战俘，其中大部分都是法国士兵 6月8日，德军已渡过马恩河，进抵塞纳河畔，大有包围巴黎之势。第二天，法国内阁做出了把政府机关撤离首都的决定。翌日，魏刚也命令军队撤出巴黎，只留下警察维持治安。13日，巴黎被宣布为不设防的城市。第二天拂晓时分，德国军队从四面八方进入了法国首都，巨大的纳粹旗帜升起在主要的公共建筑、广场并飘扬在埃菲尔铁塔顶端。没有一声枪响，迎接他们的是一座没有抵抗的空城，城内的大部分居民都已流离他乡。德军士兵在马路上昂首阔步，好不得意的神气样子。他们中的大多数人马不停蹄地穿过巴黎，继续南下去完成征服剩余法国的任务。 自6月10日起，法国政府就开始四处流亡。本来还按照预先的计划，预计把政府安置在图尔。可是法国政府在那里只呆了4天，之后便被敌人的推进驱赶着。政府的撤退同整个国家的大逃亡并行。电台每小时都在广播最糟糕的消息，如意大利也向法国宣战。“从背后插上了一刀”，更加瓦解了法国的士气。东部和北部数以百万计的老百姓，怀着不知明天又将如何的恐惧心情，络绎不绝地朝着西面和南面涌去。撤退的部队和一群群的难民掺杂在一起，开小差已成普遍现象。士兵们丢弃了武器，和混乱的平民沿着同一条道路奔逃。汽车、马车、自行车甚至婴儿车、灵车，都拥挤在道路上，象蜗牛一般蠕动着。德国飞机不时从上空掠过，不分青红皂白地用机枪向人群扫射。目睹这种情景，不免使政府官员感到沮丧。勒布伦总统曾谈到，这种情绪多么深切地影响了他。
各方面的人都觉得，一切已经土崩瓦解，失败就在眼前。在打下去还是通过求和以结束战争这个问题上，政府内部是有分歧的。部长们分为两派：以雷诺为首，建议将政府转移到殖民地继续作战；但大多数同意魏刚和贝当的意见——应该立刻停战议和。6月11日，在图尔附近的里阿尔，雷诺、贝当与丘吉尔再次召开了最高军事会议。英国首相极力主张，如果成建制的军队已被打垮，法国应该进行游击战争。贝当回答，这样做意味着要使整个法国都受到蹂躏。他还没有做好准备采取那种抵抗方式。第二天，法国内阁在康热堡开会。魏刚汇报了军事形势，并作出结论说：这场战争是输定了，必须结束。他说，部队已经疲惫不堪，有组织的抵抗即将垮掉，应该停止敌对行动。他认为：“必须把一些部队保留下来，以便维持社会秩序。假使不立即要求停战，对军队以及对地方老百姓和难民就将失去控制。”
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