经历隆庆二年（1568），成三甲进士，选庶吉士，不久授职检讨。万历二年（1574），出任会试同考官，之后历任翰林院编修、日讲官兼经筵讲官、左春坊左中允兼翰林院编修、侍读学士、右春坊右谕德、吏部左侍郎兼侍读学士，加太子宾客。万历十二年（1584），升作詹事府少詹事，兼翰林院侍读学士，教习庶吉士，为郭正域师。万历二十二年（1594），出任南京礼部尚书。万历二十二年（1594），出任南京礼部尚书、正史副总裁；协理詹事府，但未赴任。万历二十三年（1595），入内阁，参与机务。万历二十九年（1601）十一月，成为当朝首辅。张居正主政时，与张多有不合，长期被闲置不用。张居正去位，经廷臣举荐，沈一贯升东阁大学士，始入阁参预明廷机务。史载“一贯之入阁也，辅政十有三年，当国者四年，枝柱清议，论者丑之”。当时万历帝长期称病疏于朝纲，大权遂旁落沈一贯手中。沈一贯网罗朋党，大力排除异己。沈一贯执政后期，楚太子狱、妖书案、辛亥京察案三事均与他有直接关系，故而弹劾者甚众。万历32年（1605）考察京官（京察）时庇护同党打压异议而引公愤，因势利导，告病请退。不久召启用，封晋太子太保兼少师，不久再次受到弹劾，遂以愈七十高龄托病辞官，归乡杜门不出十年之久，整日埋头诗书著述，于八十四岁去世。卒，赐太傅，谥文恭。 立储之争明神宗长久未能确认太子人选，十余年间立储之事争谏不绝。直到皇长子年满十八，到了婚冠的年龄，时任内阁大学士的沈一贯上疏，收到立竿见影的奇效。沈疏中“多子多孙”苦劝明神宗早立太子，神宗遂诏将行册立太子礼，立长子朱常洛为太子。郑贵妃因此与明神宗闹翻，使明神宗动摇，又借口“典礼未备”，要改期册立太子。此时，沈一贯即将明神宗手诏封还，坚决不同意册立改期。明神宗遂下定决心，于十月十五正式册立朱常洛为太子，封朱常洵为福王。 矿税之祸万历中，苛捐杂税，矿税尤甚。税吏趁机横征暴敛，民间怨声载道。史载，万历三十年（1602）2月，万历帝突然染疾，急召首辅沈一贯和诸内阁大学士到启祥宫后殿西暖阁议事。万历帝说：我已病重，在位已久，已没有什么憾事了。我将太子托付给你，要尽力辅佐。初设矿税矿监，实出不得已，因京城大殿未能完工。现工程可以叫停，矿监也可统统召回。万历帝言毕，沈一贯即恸哭，太后、太子、诸王群臣都哭了起来。沈一贯遂立马拟旨。当夜，群臣都在宫中通宵议拟。第二天，万历帝身体有所恢复，不料醒来便令太监急召沈一贯，要追回谕旨。太监至沈一贯处道明原委，几位大臣均不信，说天子无戏言，沈一贯亦不解犹豫，迟迟没有反应。结果追缴圣谕的太监来了一拨又一拨，前后共计20余人次。太监甚至磕头都出了血，迫切要沈一贯交出圣旨。沈一贯无奈，只好交还。司礼太监田义曾据理力争，认为此圣旨不可交回，触怒万历帝。万历帝甚至气得抽剑要处决田义。田义仍持论不畏，此时正巧太监急匆匆从沈一贯处送回圣旨。日后，田义遇沈一贯即啐：“相公稍持之，矿税撤矣，何怯也！”（相公你要是稍稍再坚持一会，矿税就能撤销，为何如此胆怯！）结果，终万历朝，矿税之弊不能除，积害很深。 妖书谜案申时行去职，沈鲤与沈一贯同入内阁。申时行退而不休，短信一封寄予沈一贯，寥寥几字：“蓝面贼来矣，盾备之！”（沈鲤面色青黑，故被称为蓝面贼）。沈一贯上台果然与沈鲤处处不合。时有知情士人（时匿名，后传为赵士祯所作）刊刻有《续忧危竑议》揭帖，其中明列奸贤，抨击弊政，广为传布，是为“妖书”。此书触怒万历帝，遂下令戒严并穷搜作者。时内阁仅三人：首辅沈一贯，次辅朱赓、沈鲤。沈一贯和朱赓均被列名于妖书中，而沈鲤却榜上无名，遂怀疑妖书为沈鲤一手炮制。郭正域为沈鲤得意门生，又与沈一贯派系有前嫌，遂亦被列为怀疑打击对象。沈一贯联合钱梦皋，弹劾沈鲤和郭正域，引发大狱。郭正域被诏捕，沈鲤被搜家，随后又牵出僧人达观和医生沈令誉。达观和沈令誉均遭严刑拷打，达观致死，但仍未能如沈一贯所愿给郭正域等人定罪。郭正域亦得时漕运总督李三才出手相救，方才保住性命。当时多人纷纷冒出搅局，如锦衣卫都督王之祯等揭发周嘉庆，使案情复杂化。因审讯庞杂致使拖延，明神宗震怒，人人求自保。遂寻得举子皦生光，屈打成招，草草结案，皦被凌迟处死。后来沈一贯去位前仍不死心，利用派系关系，将沈鲤和李三才弹劾下野。 群党之争明朝中期党争剧烈，有名有势的大党有阉党，浙党和东林党，沈一贯即是浙党（或“齐楚浙党”）的领袖人物。万历二十七年（1599），己亥京察，北察主计人时吏部尚书李戴秉即在沈一贯授意下大力打击政敌。万历三十二年（1604年），吏部郎中顾宪成触怒万历帝而遭革职，遂与高攀龙、钱一本等士人在老家无锡东林书院讲学，常评议朝政褒贬人物，形成政治势力，世称“东林党”。同时有宦官集团，网眼遍布朝野，世称“阉党”。与此同时，沈一贯大权在握，遂纠结京师的浙江籍官僚，形成“浙党”，与东林党争锋相对，又与阉党时相唱和。时有小派系，一为以官应震、吴亮嗣等为领导人物的“楚党”，一为以山东籍官僚为主的，称“齐党”，楚党与齐党常依附于浙党，合称作“齐楚浙党”。另有同以地缘关系结成的“宣党”和“昆党”。诸党相互攻讦，相互算计坑害，互不相让，致使党争绵延数十年，朝野不得安宁。万历三十三年（1605）东林党人时吏部侍郎杨时乔主持京察，借机打击浙党，与左都御史温纯等弹劾钱梦皋，钱遭谪贬，引起浙党记恨。沈一贯上书明神宗，极陈考察不公，请求降旨让钱梦皋等人官复原职。补缺郎中刘元珍上疏再力劾钱梦皋，疏中旁击沈一贯。明神宗让群臣商议，沈一贯及党羽立奏，言“不廷杖刘元珍，公议不可息”。刘元珍遂遭廷杖，此后钱梦皋等留用，贬刘元珍一秩（十年）并充边。吏部员外郎贺灿然、南京御史朱吾弼等继上疏，意京察因沈未能奏效。兵部主事庞时雍上疏陈沈一贯罪状。明神宗大怒，贬庞时雍、贺灿然和刘元珍三秩充边。御史侯庆远、李冉等人欲救，明神宗再将刘元珍等削籍除名，并免钱梦皋等人职，留沈一贯为内阁首辅。此次党争遂以沈氏的全面获胜而终。万历三十四年（1606），南京吏部给事中陈良训、御史孙居相再次上疏弹劾沈一贯。是谓“京察之争”沈一贯去职后，党争仍不息止，京察一事一闹再闹。万历四十五年（1617），浙党官员掌管京察，大肆打击陷害东林党人。万历四十八年（1620），移宫案爆发，东林党人杨涟、左光斗等因“护驾有功”，被重新启用。天启三年（1623），东林党官员主持京察时，又大力反击，驱逐齐楚浙党人士。 著作沈一贯有《啄鸣集》传世。另有《易学》十二卷，《敬事草》十九卷，收录《四库全书总目》中。 诗文沈一贯是当时著名诗人沈明臣的从子，诗学受他的教益很大。陈田《明诗纪事》中说：“鄞县相业不足言。少师事沈明臣……又与黎惟敬、欧损伯辈往还，故诗笔颇擅丽藻。”他在当时以作诗多有佳句，其文结构精美著称，人称“句章公”。游东钱湖：晴湖如镜近人开，十里寒光照影来。铁苗一声秋月晓，素琴三叠晚云哀。冰生蕙渚鱼初蛰，云覆松房鹤未回。小笠长蓑谁共钓，西风杖履自登台。沈氏佛学造诣亦深，作诗亦常融入禅理，亦留有不少佛教题材的诗。礼洛迦：积水中开梵帝宫，孤帆远引列仙风。始知四大浮空住，别有三天护法雄。肃拜圣仪明灭里，回看人世有无中。殷雷频吼潮音洞，何处西方更发蒙。 |
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