科学家捕捉到恒星表面大气运动的“秘密”，开启天文物理学新维度

智利大学的一组天文学家使用了ESO的超大望远镜干涉仪(VLTI)在智利的帕拉纳观察站绘制了心大星的表面，并测量了表面材料的运动。这是除了太阳以外的其他恒星中，表面和大气的最佳图像。

VLTI是一种独特的设施，它可以将光线从多达4个天文望远镜，或者是8.2米的单位望远镜，或者小型的辅助望远镜中创造出一个虚拟的望远镜，相当于一个直径达200米的单反射镜。这使得它能够解决远超单个望远镜所能看到的细微细节。

“半个多世纪以来，像心大星这样的恒星是怎么在进化的最后阶段迅速失去质量一直困扰科学界的问题，VLTI是唯一一种能够直接测量大范围内的气体运动的设施，这是澄清这个问题的关键步骤。”下一个挑战在于确定是什么推动了动荡的运动。

利用这个新成果，团队创造出了第一个二维的恒星大气的速度图，他们使用VLTI和3个辅助望远镜以及一种叫做琥珀的仪器，在小范围的红外波长范围内，将心大星表面的图像分开。然后，研究小组利用这些数据来计算不同位置大气气体的速度与整个恒星的平均速度之间的差异。

天文学家发现，恒星的湍流和低密度气体比预测的要远得多，并得出结论，运动不可能由对流引起，也就是说，从核心转移能量到许多恒星外层大气的物质的大规模运动。他们认为，在像心大星这样的红色超级巨星的扩展大气层中，可能需要一个新的、目前未知的过程来解释这些运动。

“在未来，这种观测技术可以应用到不同类型的恒星上，以前所未有的细节来研究它们的表面和大气层。我们的工作将恒星天体物理学推向了一个新的维度，并为观测恒星打开了一个全新的窗口。”