这份名单罗列了地球上最古老的生物，其中涵盖了动物、物种和微生物，看完后你一定觉得自己很年轻。可能有人会对名单吹毛求疵，以为其中某些生物不过区区百万年历史，但实际上它们都是相当久远的存在。那么地球上最古老的生物到底有哪些呢？更重要的是它们是如何做到生生不息的呢？这些古生物已经有上亿年甚至数十亿年的历史了，为了更适应生存环境，长久以来它们持续进化，至臻完美。在进化过程中它们的尾巴也许会消失，也许会长出新触手，抑或进化出更精简有效的保护壳。不过，如果有个人从高中就开始剪头发，这些生物会疑惑：如果头发实用，为什么还要剪掉呢？当人类灭绝并成为搁在一堆塑料盒中的化石后，这些地球上最古老的生物也许还会一如既往地存活下去。
1.蓝藻细菌
年龄：35亿岁
已知的最古老的蓝藻菌化石在澳大利亚西部的太古岩中被发现。蓝藻细菌又名蓝绿藻，是一种能利用光合作用生成能量的细菌。人们认为这一过程促进了大气层中氧气的形成，使地球更加适宜已知生命生存。
2.海绵
年龄：5.8亿岁
海绵源自一个原始的动物门，这个动物门的历史能追溯到生命起源。在澳大利亚、中国和蒙古境内的岩石中发现过玻璃海绵的化石。虽然现在所发现的海绵中约有90%都属于寻常海绵纲，但此类海绵化石比其他类型的更加罕见，因为它们的骨骼由相对柔软的海绵硬蛋白组成，不易形成化石。
3.水母
年龄：5.05亿岁
水母与珊瑚、水螅、僧帽水母、海葵、海鳃、海鞭以及海扇同属刺胞动物门，又名腔肠动物门。它们的身体几乎由水组成，难以形成化石，不过现有的化石记录表明它们比我们预想的更加古老。
4.马蹄蟹
年龄：4.5亿岁
马蹄蟹素有“活化石”之称，最古老的马蹄蟹化石可追溯到奥陶纪。这类海洋节肢动物主要栖息在柔软的砂质或泥质底浅海区。由于栖息地遭到破坏以及过度捕捞，它们的数量一直在减少。
5.腔棘鱼
年龄：4亿岁
腔棘鱼是一种罕见的鱼，相较常见的辐鳍鱼，它们与肺鱼、爬行动物甚至哺乳动物才是近亲。最近一次发现活体腔棘鱼是在1998年。
6.银杏
年龄：2.7亿岁
银杏是银杏目植物的唯一成员，属裸子植物门，最早能追溯到2亿7千万年前的二叠纪。由于地质灾害频发，只有三四个物种在第三纪（6500万年前）幸存下来。恐龙的灭绝作为银杏树种子传播的潜在媒介，有可能对这类植物的衰落产生了影响，这种推测与化石记录一致。
7.鹦鹉螺
年龄：2.35亿岁
有“活化石”之称的鹦鹉螺起源于三叠纪末期，是一种海洋软体动物，在希腊语中意为“水手”。鹦鹉螺仅分布在印度太平洋区域，栖息于珊瑚礁的深坡中。
8.三眼恐龙虾
年龄：2亿岁
这个小家伙被列为地球上最古老的现存物种，生存了2亿年仍一成不变。也就是说，三眼恐龙虾存在的时间可能没有名单中前几名那么长，但和它2亿年前的化石比起来，如今它的模样几乎没什么变化。
9.鲟鱼
年龄：2亿岁
鲟鱼和近亲白鲟鱼在形态上发生了非常细微的变化，这说明它们进化缓慢，且“活化石”的殊荣它们当之无愧。这也在一定程度上表明，鲟鱼通过漫长的进化，对水的温度和盐度的耐受范围很广。受体型大小的影响，加上底栖生物环境中食物充足，以至于它们几乎没有天敌。
10.火星蚂蚁
年龄：1亿岁
火星蚂蚁（Martialis heureka，原名大致意为“哇！从火星来的！”）是蚂蚁中最原始的物种，它的DNA在过去的1亿年中几乎没有变化。公元2000年在亚马逊雨林发现了这种蚂蚁，它们通常栖息在地下。
翻译：书寰
