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陈德生
兴化东城外的状元坊，城内的东岳庙，这些都与“明朝三相国”之一的李春芳有关。 李春芳的祖籍据说是福建人氏。那么，李家是出于什么缘故移居兴化的呢？话还得从头说起。
1 传说春芳公祖上家境贫寒，到父辈这一代还是上无片瓦，下无寸地，一家人挣扎在死亡线上。春芳公的祖父死后由于无地安葬，只好将一口薄木棺材搁在破草屋里，天长日久，臭味难闻。 一天，一个过路人借宿在春芳公家。春芳公一家虽然生活窘迫，但待客人很热心周到。晚餐桌上喝的虽然是照见人脸的薄粥，然而客人被深深感动了，不免对李家产生了好感。 这位客人见李家墙角摆放着一口棺材，关心地问春芳公的上人：“恕我冒昧，那里是令尊的棺材么？怎么还不埋葬了呢？” 春芳公的父亲双眉紧锁，无可奈何地摇摇头：“往哪儿埋呀？咱李家穷得没有一寸地啊。” 这位客人原来是个阴阳先生。听了春芳公父亲的话，沉思了片刻，忽然，他像发现新大陆似的，如此这般地与春芳公的上人耳语了一番。春芳公的父亲半信半疑地答应了。 次日，春芳公的父亲拎着一瓶酒和一只鹅，来到庄上的员外家。 这员外知道了春芳公父亲的来意，望着面前的一瓶酒和一只在地上叫唤的肥鹅，咽了咽口水；他想，自己的田地多得很，划上一块荒地做个人情也不吃亏，何必在乎分把废地皮？
2 据这位阴阳先生说，那块乱石岗是真龙宝地，李家若得了这块地，日后必定有人做大官，甚至于坐江山。为此，这阴阳先生不知耍了什么法术，将棺材如此这般葬在荒地。不长时日，那坟地渐渐向上隆起，一直缓缓上升……“这是吉兆呀！”——当地人这样一传十，十传百。 这句话也传进了庄上那员外的耳朵里。他见是实情，忙差人叫来春芳公的上人，要收回那块坟地。春芳公的父亲不慌不忙地摊开双手说： “这没什么难办的。地是你的，你要收回去当然给你。请员外将当初送你的酒和鹅也还给我就了结了；但是有一条，你不还原酒原鹅，我就不还地。” 员外听了这番话无言以对，原酒原鹅早已下肚了，这不是有意为难自己么？因此只好作罢。 春芳公一家最终得了坟地。因生活所迫，按照那阴阳先生的嘱咐，收拾好行李包裹，全家北上，开始了逃荒要饭的生活。
3 这家人一路饥寒，流浪到苏北兴化境内。春芳公的父亲记起阴阳先生说过“见星而收，遇花而落”的话，他本能地想，这莫非是暗示我们在“星花（兴化）”这地方安家吗？因此，一家人就在兴化城内落脚。 这时的李春芳正青春年少，一家人都指望他将来有出息，所以，尽力供他上学念书。 后来，春芳公果然不负众望,年轻时进京赶考就高中状元。 春芳公官至宰相。在当时的大明朝除了皇帝就数他官大，很受皇上的敬重。再后来，春芳公生一子。圣旨宣诏春芳公携幼子进宫。原来，皇上是特意看看宰相的儿子，免不了褒奖一番。恰巧皇后刚生一女，此事还未禀报皇上。这皇后求子不得，恐日后皇后之位不测，借看看春芳之子的机会，将所生公主扮成幼子送还春芳公。春芳公回府后才发觉儿子已被掉包，而皇后刚生一龙子的消息此时已经诏告天下，举国上下沉浸在喜庆之中。 既然生米已经煮成熟饭，如果皇上知道了，皇后的日子就不好过；再说，只要自己不讲，谁也不知道皇子的底细。春芳公权衡再三，叮嘱家人不得声张。他想起了父亲在世时，跟他讲过多少次，说李家的后人是要做皇帝的，难道真灵验了么？ 岁月如梭。转眼老皇驾崩，太子登基。满朝文武百官进宫朝贺。此时的春芳公已经是一位年近花甲老人。传说春芳公向新皇上行君臣大礼时，那小皇帝就头疼得厉害。因此，一天早朝散后，皇帝来见皇太后，问母亲：“孩儿不知什么原因，自从登基后就有时头痛，特别是那兴化的李蛮子向我跪拜时，我的头就疼得要命。……” 皇太后心中自然明白。她想：还是趁早将那段内幕告诉皇儿吧，反正是我们娘儿俩，瞒是瞒不过去的。 皇儿听完了母亲的叙述,心里真是说不出来的滋味。这母子俩商量了半天,觉得还是私了的好,干脆打发李春芳回兴化养老去。 这娘儿俩拿定主意，将李春芳宣诏进宫，言明此事，给予其厚遇告老还乡 。据说当时的皇帝为了抚慰父亲，特颁旨天下：凡朝中为官之人上任前，一律到兴化“元老府”领取为官凭证，方有效。这明摆着给春芳公抬高了身份，这不是李家果然得天下么？
4 李春芳回兴化后安度晚年。他很孝顺自己的老母。传说春芳公的母亲很想念在京城中的孙儿，想看看皇帝住的金銮宝殿是什么样子。春芳公考虑到老母年高体弱，经不起这日行夜宿的折腾，为了实现母亲的夙愿，他不惜动用大批财力人力，在兴化东城仿造了一座雄伟的“金銮宝殿”。 事出有因，一些平常对李春芳心怀不满的人乘机向上奏本，说李春芳阴谋夺取大明江山，在兴化建造“金銮宝殿”便是物证。在这生死攸关之际，朝廷中有人向李春芳通风报信。春芳公闻讯后慌忙连夜令人将“宝殿”改为庙宇，并在大堂上放置了一尊东岳神像。这就是传说中的兴化东岳庙的来历。 朝廷派出的钦差大臣快马到了兴化，而此时的金銮宝殿已成了香烟缭绕的东岳庙。因为查无证据，春芳公幸免大难。
5 直到现在，兴化城东 “东岳庙”的故址仍在。公元2008年10月，兴化社会各界在原址复建东岳神庙，次年9月大功告成，并在庙门西侧勒石纪念这一善举。(口述人:李连衡，临城镇古庄村人，系李春芳十五世孙，已故)
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