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在晴朗无明月的夜晚，天空中布满了繁星。理想状态下，人的肉眼在全球范围内大约可以看到近7000颗星星，在同一时间同一地点可以看到大约3000颗星星。在这其中，只有五颗是太阳系内的行星（分别是水星、金星、火星、木星和土星），其他全部都是位于太阳系外的恒星。这些恒星就像我们的太阳一样，自身可以发光发热，只是由于距离我们太过遥远（距离太阳最近的恒星为4.2光年之外的比邻星），它们看起来变成了一个光点。 在肉眼可见的绝大多数恒星中，它们与我们的距离都是在一万光年之内。相比之下，银河系的直径约为10万光年，我们距离银河系的中心约为2.6万光年。因此，肉眼可见的绝大数恒星都在银河系之内。并且，通过肉眼从地球上看，其实只能看到银河系的一小部分。 不过，在满天的星光之中，有些星光其实是来自银河系之外。在观测条件较好的情况下，如果朝东北方向的天空望去，可以看到一个椭圆形的暗弱光斑，那就是仙女星系。该河外星系距离我们大约254万光年，这是我们肉眼所能看到的最远天体。事实上，仙女星系比银河系大两倍。 在南半球，肉眼还能看到另外两个距离较近的河外星系——大、小麦哲伦星云，它们都是银河系的卫星星系。大麦哲伦星云距离地球大约16.3万光年，其直径约为1.4万光年。小麦哲伦星云距离地球大约20万光年，其直径约为7000光年。 因此，天空中肉眼可见的星光，有些是在太阳系内；绝大部分是在太阳系外，但在银河系内；还有些超出了银河系的范围。 |
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