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摘要：中国古代的民本思想发源时间早、影响范围大，对我国古代的政治和行政、经济、文化都产生了巨大的影响。如今民本思想的早已经走出了古代的范畴，不仅对现代而也对世界产生了作用。那么我们应当如何评价民本思想呢？本文将从民本思想产生的历史环境、具体内容和其对古代的政治、经济、文化的实际作用做出评价，最后将对其如何适应现实的要求和自身发展完善提出笔者的见解。
一、
民本思想的由来和内容
中国古代的民本思想最早发源于夏商周时期，但是具体的形成是在春秋时期，并且以后的历朝历代中都有所继承和发展。例如在春秋时期就有：“得乎丘民而为天子”、“君者,舟也;庶人者,水也。水则载舟,水则覆舟”、
“行仁政而王,莫之能御也”、“得民心者得天下，失民心者失天下”的说法。春秋以后也有像：董仲舒等儒家大家对民本思想的论述、也出现了重民本而产生的“文景之治”、“贞观之治”的繁荣局面、明清时期一些志士以民本思想来抨击君主专制的现象。
二、
民本思想在古代社会作用
民本思想在古代的具体作用可以从其对维护政治统治、缓和阶级矛盾的作用、对古代的自然经济维持的影响、对社会经济活动的作用以及对社会理想、文化的影响来论述。本文将用系统的角度来整合政治经济文化各个方面的相互作用和影响来剖视民本思想在我国古代所起到的作用。
以皇权为代表的中国古代统治阶级和以农民阶级为代表的中国古代被统治可以看成是两大系统。这两大系统之间存在着互动和张力。一方面统治阶级为了维护自身的统治必须从被统治阶级哪里得到物质保障（税收）、政治支持（政治合法性和统治有效性认可）、思想文化保证（政治思想、意识形态、社会理想）。另一方面被统治阶级也需要从统治阶级哪里得到政治秩序投入（政局稳定，社会安定）、社会经济文化活动维护投入（保障社会经济文化的良性开展）。如是这两大系统之间互为满足则就会使得其自身处于一种良性的互动。
而古代民本思想的主要内容和基本要求就是统治阶级尽量不扰农时、不过度兵役和战伐、不滥杀百姓等，再加上古代封建社会历来的重农抑商的政策作用。这恰好让广大农民更好地从事农业生产，这样就保证农业的生产和粮食的来源，促进经济的繁荣。农业的丰收就意味着统治阶级的税收有了保障、统治的有效性和政治的合法性也同样得到了认可，于是就保证了统治阶级稳定和运作，也使得统治阶级更好地对社会进行管理维护自然经济。农业的丰收对于农民来说，它不仅可以交了税、也有了生活的保障，于是乎被统治阶级也可以安身立命繁育后代。不仅仅这样，统治阶级还可以在君权神授和皇权至上的思想下以所谓的代天意来统治民间、皇帝恩惠百姓、皇帝以民为本顺民意厚民生的说法和意识形态来教化百姓，这时民本思想也可以是作为一种为政治统治服务的政治思想、意识形态，甚至也可以是一种社会价值观或者说是社会理想。这样也就发挥了民本思想的思想文化保证。
综上所述，两大系统（统治系统和被统治系统）、三大要素（政治、经济、文化思想）就在民本思想的作为纽带和润滑剂的作用下维持着稳定和良性的运转。
三、
对民本思想的评判与现代要求
民本思想在古代为限制统治阶级维护百姓做出了巨大的贡献，同时作为一种思想特别是政治思想来说其的影响是巨大，它不仅反映了民众的重要性和民生的要求，也为后来的反君主专制做出了积极地作用。作为一种抽象思想来说，其是前进的科学的合理的，但是作为一种具体的实在的社会中的思想和政策来说，其不免带有封建社会的维护地主阶级的色彩。否则按照纯粹的民本思想来说，那么我们就很难以理解中国几千年的君主专制和封建制度了。
之所以这样，是因为在中国古代自然经济历来就是经济的主体，这样的经济基础是无法打破封建君主专制的政治模式的，同时封建社会的等级制度、行政的官僚制度等也限制了民本思想的作用。不仅仅这样，民本思想是在君权神授和皇权至上作为主导主流主体思想的思想环境下运作的，其必然是要为他们服务受它们制约的，它无法自发地冲破这些思想的枷锁。从中国古代的实际运用的民本思想来说，其自身就存在着问题。例如民本思想其就是君民之间关系的体现，其的“民”也是小农经济中的主体而没有其中的妇女或者商人，同时它也分裂了作为整体国民的概念，即官民、军民等。总的来说它不具备民主思想或者人本思想的核心内容——天赋人权、生而平等、主权在民。
民本思想要适应现代的要求就必须取其精华去其糟粕，同时以新的思想和理论来重构其思想体系和结构。具体说来就是必须忽略掉其作为维护封建统治而被扭曲和误解的部分，从中取出如顺民心、合民意、厚民生、重民权等具体的思想，再取出其中的主权在君主、君权神授、皇权至上这些从前的基本内核和理论基底，放入现代的天赋人权、生而平等、主权在民的合理内核加以改造。同时把民本思想具体化，例如可以将其转化为人的人身权、生命权、自由权、财产权、教育权、选举权、人们的社会福利社会保障、确实保障民主完善法制、提高人民生活水平等。
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