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性味：指中药的性质和滋味。包括四气和五味。
四气：指药物的寒、热、温、凉四种特性。寒凉和温热是两种对立的药性，而寒与凉、热与温之间只是程度的不同。另外还有平性，即药性平和。一般寒凉药多具清热、解毒、泻火、凉血、滋阴等作用，主治各种热证。温热药多具温中、散寒、助阳、补火等作用，主治各种寒证。
五味：中药剂中医理论中的五味原指药物的辛、甘、酸、苦、咸五种味道，后扩展为体现药物功能归类的标志。辛、甘属阳，酸、苦、咸属阴。金、木、水、火、土五行可配属五味，即常说的“五行配五味”，酸属木、苦属火、甘属土、辛属金、咸属水。
（一）酸
酸味有收敛固涩作用。一般止汗、止咳、止泻、固精药多具酸味，主治多汗、久咳、泻痢、遗精、遗尿等证。过则伤胃、脾。如：
（二）甘
甘味有滋补和中、调和药性及缓急止痛作用。一般滋养补虚、调和药性及止痛药多具甘味，主治虚证、痛证。过则腻膈碍胃，令人中满。
（三）苦
苦味有清泄、燥湿作用。一般清热、泻火、通便、燥湿药多具苦味 ，主治热证、火证、湿证。
苦味药大多能泄、能燥、能坚。
能泄含义有三：一指苦能通泄，治疗便秘等湿证引起的疾病；二指苦能降泄，可治疗口舌生疮、眼睛赤红等热证引起的疾病；三指苦能清泄，可治疗因四季变化、温度变化引起的体温升高等症状。
苦味药能燥能坚的含义有二：一指苦能坚阴，即泻火存阴，二指坚厚肠胃。过则能伤津、伐胃。
（四）辛
辛味药大多有发散解表、行气行血作用。一般解表药、行气药、活血药多具辛味，主治表证和气滞血瘀证。过量服用则会耗气伤阴。
（五）咸
咸味药大多能软、能下、有软坚散结、泻下通肠作用。一般软化坚硬、消散结块、泻下通便药物多具咸味，主治大便燥结、瘰疬瘿瘤、啯瘕痞块等证。过则脉凝冷而变色，能伤脾胃。
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