农历七月半俗称中元节，也叫鬼节，是民间一个比较隆重的节日。每年到七月初，家家户户都要接老人回家供奉和准备给老人烧包。据传说，七月初一开鬼门，阎王爷就放出全部的鬼魂，让他们享受一年一度的“假期”，死去的先人魂归阳间检查后人的善恶情况，阳间的后人就举办一些祭奠活动来款待他们，尤其是中元节这一天，家家户户都会烧包（封装的纸钱）给已故的先生，以此祭奠这些从阴间的鬼魂。现将我们这地方过七月半烧包的习俗介绍如下：
一、接老人：在七月初，把写有先人名号的祖宗牌挂饭桌后的墙上，牌位下的桌上摆放香花、麦芽、盘香、蜡烛等祭品和水果、蛋糕、糖果等供品，每天早中晚做新鲜饭食供奉，供奉前需要净手上香，供饭完后需要烧化纸钱。
二、封包：包，也叫包袱，就是将纸钱分为约一公分厚一叠一叠的然后用封皮包装就成为“包”。包，分为花包和白包两种，白包用于死亡未满三年的人（也叫新亡人），花包则用于死亡超过三年的先人。两者的区别主要是封皮上有无沙衣和路票，沙衣相当于衣物等行李，路票相当于过路的介绍信，有沙衣和路票的是花包，没有沙衣和路票的是白包。
三、写包：就是在包的封皮上的相关栏目写上先人的姓名、收受的封数、烧包者的姓名及烧包时间等。这虽是一项简单工作，但由于学校没这科目，就使许多人不懂而经常弄错。写包时，需要搞清楚收包的先人和烧包的后人之间的关系，然后才按规定的称呼写包。现将其体写法介绍如下：
▲花包封面
▲白包封面
1、封皮内容解释：封皮的文字是直排的，从右到左各列内容如下（以花包为例，括号内为解释）：
第一列：中元胜会之期虔备冥资成 封（中元节鬼魂胜会之期虔诚准备冥界纸钱并打包成多少封）
第二列： 上奉 （恭敬地奉送给）
第三列： 故 收用（已故去的XXXX老人收用）
第四列： 孝 祀（阳间孝人XXXX祭奠）
第五列：天运 年 月 日叩化（农历XX年XX月XX日跪拜焚化）
2、各列内容写法：第一列：如果是花包，就在下边“封”字前空白处填上包的封数，一包为1封，一驮是2封，按写给某先人的包总封数填写。如果是白包，则“中元胜会之期”处是空白，需要填上“中元胜会之期”，之所以留空白，是因为对新亡人需要按期限烧各种包（如七七包、一周年包、二周年包和三周年包），每次烧包填写的内容不同，因此就留空白让烧包的人根据情况填写。
如写七七白包时，空白处一七写“首七化财之期”，二七写“二七化财之期”，以此类推，七七写“毕七化财之期”；烧一周年包，空白处写“小祥化财之期”，烧二周年包，空白处写“大祥化财之期”，烧三周年包，空白处写“除服化财之期”。
第二列：一般不填写，但若第一列未留空白填封数的，则在“上奉”之前填写封数。如包是老的写给小的，则应将“上奉”改为“付与”。
第三列：如果是新亡人，需要在“故”字之前写“新”字，如果封皮上无“故”字的，则写“新故”或“新逝”二字。“故”字之后是写先人的称呼和姓名，不同关系不同辈分的写法不同。
首先需要在“故”字之后姓名之前写明先人与送包人的关系（具体见附表）；
其次是男人称考，女人称妣，但如先人是送包人的同辈和小辈的则不可称考妣，直接写明关系就行；
其三是写姓名和性别，并且要将姓和名分开，如写给男先人就称“某公某某”（前一“某”为姓，“公”为性别，后“某某”为名），写给女先人为“某母某氏”（前“某”为夫家之姓，后“某”为外家之姓，因古代女人多无学名只有小名，而称小名又不够尊重就根据外家之姓称某氏）；其四是在先人的性别之后称男先人为老大人、女先人为老儒人，如果是老的写给小的，则不分性别只在姓名之后写“名下”即可。
第四列：在“孝”字之后写送包人与收包人的关系及姓名，这与第三列一样是比较复杂，不同关系不同辈分的称呼是不同的（具体写法见附表）。
第五列：这列的写法比较简单，把具体烧包那天的农历年月日写清楚就行。补充一点，就是在包的反面，需要在封口处写上一较明显的“封”字表示密封，意思是此包经送包人打上封条，非收包人不得拆开，这个“封”字本来是用印章盖的，但一般人家都没印章就用毛笔或软笔写上，如果封皮上本身有“封”字的就不用写了。
四、烧包：就是在七月十三晚上将封好的包烧化送给先人。关于烧包也是有规则的，不是随便就拿去烧。
烧包的步骤首先是捆包，就是把写好的包按两封为一驮先用细绳捆好以便托运；
其次是喂马，就是对承担托运任务的纸马进行喂料，即找些粮食、青草和水等放在马匹的地方让其吃饱；
第三是供马夫，就是请赶马的纸人们吃饭，同时还烧纸钱给他们作赶马费用；
第四是夹包，就是将纸马夹在捆好的两包中间，表示把捆好的包抬上马背；
第五是画烧包圈，就是用白灰在准备烧包的地方（院子内或大路边）画一个半封闭的圆圈，直径约一米，出口对着大路方向；
第六是插引路香，就是烧燃一把香后沿烧包圈出口到大路方向顺路每隔2—3米插一柱香，作路灯指引马队出发；
第七是砌包，就是将需要烧的包在烧包圈内堆放成一定空间的形状（中空的塔形）以便燃烧焚化。
第八是烧包，就是对堆砌好的包用纸钱点燃焚化，边烧边念先人的名字请他们来认领自己的钱。同时，在烧包圈外另烧一些散纸钱，边烧边念请那些无人侍奉的孤魂野鬼们来领用。在焚化到中途的时候，顺便将家里供奉的那些金山银山、香花、纸花等供品一起烧掉。
七月半写包称谓一览表 
附：封皮路票文字内容：
元始符命。時刻昇遷。北都寒池。部衛形魂。制魔保舉。度品南宮。死魂受煉。仙化成人。生生受度。劫劫長存。隨劫輪轉。與天齊年。永度三途。五苦八難。超凌三界。逍遙上清。
《尔雅·释亲》:'父之子为子，子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为晜（读昆音）孙，晜孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙，云孙之子为耳孙。'
2016年丙申年中元节
湖南文氏总祠祭祖掠影
附：
湖南文氏总祠
丁酉年中元祭祖通知
百善孝为先。感念祖恩，告慰先祖是我辈义不容辞的神圣使命与历史责任。值此中元节到来之际，湖南文氏总祠于初七日迎祖接驾，至十五日期间安排专人祠堂值班，施给法食、供奉茶饭，接待宗亲祭祀。
2017年9月2日（农历七月十二日 星期六）上午9时举行丁酉年中元节集体祭祖仪式，共祈祖先佑我文氏子孙：事业兴旺，财源广进；神清气爽，健康平安；纳福消灾，福禄寿临！
让我们一起共沐祖泽，同沾神光！
