X文图/张小路
（三）
川圹高原位于印度到华南的贸易路径的中途。越南海岸和印度东部都发现了类似的石瓮，可证明这条东西走向的贸易通道在文化传播中的作用。南北走向的民族迁移也在川圹发生，所以这个地区有交叉路口之称。
现在老挝的人民，就种族而言，分为三大群。第一是原住民，一般叫孟-高棉民族，通常认为他们来自南方。第二批是傣族，他们从云南迁下来，变成泰族、老族、掸族，通称大傣族，有说公元前后开始迁下来，也有说更早或更晚的，到12-13世纪，泰国、老挝忽然出现了一批大傣族王国，说明此时他们形成了势力，确立了有生存力、竞争力的生产生活方式。第三批，也来自中国，但比较晚近，具有代表性的是苗族，1800年前后开始南迁，另外还有瑶族等山民部落。大傣族是老挝的主体民族，占老挝人口的超过一半，掌握的财富则远远不止这个比例。苗瑶等族其次。境况最惨的是孟-高棉原住民，阒寂无音。
主流文化传统上，老挝和泰国关系很近，曾经，今天老挝的相当大部分领土属于暹罗。法国殖民者入侵后，形成了地跨越南、老挝、柬埔寨的法属印度支那。所以，近代政治上，老挝和越南的关系比较近，不少人会讲法语，民居建筑也多有西欧样式，浓香馥郁的咖啡更是令人毫无疑问品尝到西洋人遗留的影响。老挝的这种政治文化和民族文化上与邻国亲缘关系的分裂，是世界多重性的又一个例证，决定了老挝在强邻之间左右逢源、貌似与世无争、其实很善于乞讨的柔软身段。这不仅是国策，也参与塑造了老挝的国民性格。
近代史也严重决定了越南、老挝、中国的关系。越南认为自己理所应当继承法属印支的衣钵，而中国不以为然，这是越南和中国之间最大的困难死扣。
