这是上世纪70年代以来首个钍盐实验。 为满足未来能源需求，荷兰（Nuclear Research and Consultancy Group；下简称NRG）科学家将视线转回到了70年代。其围绕钍熔融盐反应堆技术的实验是1976年来的首次。该技术有望促成更加清洁、安全，并为全球供能的核反应堆。 在强大的政治压力之下，碳中性经济成为大势所趋。而核能似乎是一种理想的替代选项。 核能虽然声名狼藉，但在可靠性方面有着出色的履历。其碳排放量甚至不及风能和太阳能——即便将建造、运营和生命周期等一并纳入考量。而且，核电的每瓦死亡率也是所有发电方式中最低的。 然而，核能存在四大主要缺陷。 首先，作为反应堆燃料的铀十分稀有，而且处理成本高昂。其次，生产核燃料的技术同样也能制造核武器。再次，年代较早的反应堆设计存在核熔毁风险，虽然机率不大，但足以让人胆寒。最后，对于核废料的处置，目前尚无所有人都能接受的长期战略。 要攻克这些难关，一条途径是用别的裂变原料取代铀和钚。自40年代至今，钍一直是最诱人的替代选项。和铀不同的是，钍储量丰富、分布广泛。它不需要像铀一样，经过精细的浓缩；而且不容易制成炸弹。另外，钍反应堆的设计有其与生俱来的安全性，可以在反应堆失控时关闭。而且，钍的放射性废物半衰期较短——几个世纪内就能转化为无害物质。 主要障碍在于，钍本身无法达到临界质量。如果是铀，只要将足够多的铀提纯至燃料级，并堆起来，其所释放的中子辐射量就可以启动一种能自我维持的连锁反应，导致铀原子不断分裂。只可惜，钍无法做到这一点。因此，钍燃料必须与铀混合，或借助外部中子源，才能启动反应周期。 从60年代直至1976年，美国橡树岭国家实验室（Oak Ridge National Laboratory in the United States）曾展开反应堆实验，使用溶解在熔融盐而非固体燃料元素中的四氟化钍。虽然成果喜人，但这种方式终被抛弃。后来，印度、中国、印尼等国都继续试验钍反应堆，并尝试用熔融盐作为燃料，但直到此次NRG接过接力棒，当初的橡树岭实验才得到重启。 定制的实验设备，核心部分为钍盐。 NRG的盐辐照实验（SALt Irradiation ExperimeNT；简称SALIENT）与欧盟委员会实验室“联合研究中心”（Joint Research Center）合作展开，是一项多阶实验，旨在将钍熔融盐反应堆（TMSR）转变为有望实现商业化的工业级能源。 据游说团体“钍能源世界”（Thorium Energy World）表示，该实验的第一阶段是设法移除钍燃料循环中产生的抗腐蚀金属，即核裂变过程（钍变成铀，继而裂变、释放能量）中产生的金属。 攻克了这个难题，下一步就是确定在高温盐混合物的腐蚀作用下，TSRM建筑中使用的常见材料承受能力几何，或是找到替代选项，将维护和运营成本控制在低位。这就可能涉及到一种名为“哈氏合金”的镍合金，又称钛锆钼合金。 最终的目标是创建模块化、可扩展的TMSR，满足本地能源需求，同时实现全年全天候供电。另外，熔融盐的使用也意味着，燃料的添加可以在反应堆运行时进行，从而大幅削减停运时间。 翻译：雁行 来源：Newsatlas 造就：剧院式的线下演讲平台， 发现最有创造力的思想 |
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