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15 世纪末期，西班牙刚刚结束了长达七个世纪的收复失地运动，内外形势的双重压力下急需盟友。而亨利七世十分热衷于与欧洲王室联姻，此时已经率先迈入大航海时代的西班牙帝国成为他的第一个目标。由此，英格兰与西班牙决定联姻。
1501年，亨利七世的长子亚瑟（Arthur，Prince of Wales）与伊莎贝拉女王的小女儿凯瑟琳（Catherine of Aragon）结婚，但这段婚姻不到5个月，亚瑟就离奇死亡了。为了不令这段政治婚姻就此破产，亨利七世将儿媳妇凯瑟琳软禁在伦敦，并让次子亨利八世接手其兄的遗孀。虽然这种“小叔纳嫂”在当时的欧洲等同于乱伦，好在罗马教廷此时迫切需要西班牙和英格兰联手阻击法国的南下，因此在凯瑟琳宣布第一次婚姻并未圆房后，便以教宗训令形式认可凯瑟琳改嫁亨利八世。而这桩婚事不仅很快因英格兰与西班牙外交关系的冷淡而恶化，也彻底扭曲了亨利八世的人生观、爱情观、宗教观。
亨利八世的首任妻子，伊莎贝拉女王的小女儿凯瑟琳 随着年长亨利八世6岁的凯瑟琳王后日益年老色衰，再加之夫妻俩的6个子女仅有老五玛丽公主（Mary I of England）没有夭折，没有男丁也令亨利八世极度不满，他便向罗马教廷提出离婚。实际上亨利八世早经在宫廷里寻花问柳，勾搭上了王后身边的侍从女官安妮·博林（Anne Boleyn）。1527年，亨利八世正式向罗马教廷提出离婚请求。自意大利战争之后，西班牙帝国通过联姻与神圣罗马帝国合并，成了欧洲的超级大国。凯瑟琳王后有娘家西班牙帝国撑腰，教皇克雷芒七世也不敢贸然发表意见。亨利八世苦等了两年没有结果，一气之下迁怒于“红衣主教”托马斯·沃尔西（Thomas Wolsey）。
随着这位自亨利七世以来便执掌英国宗教和世俗事务的“教皇代言人”黯然下台，一场声势浩大的宗教改革随即席卷英格兰。而教廷独立的局面在英格兰、法兰西和神圣罗马帝国三方势力的妥协下，最终得以宣告结束，昔日罗马教皇主宰西欧世俗政权的威望不复存在。正因如此，亨利八世才公然与教皇对立。然而英国教会整体对亨利八世因为个人婚姻而推动的宗教改革并不看好。
被亨利八世驱逐的红衣主教托马斯·沃尔，此举标志着英国宗教改革的开端
亨利八世的宗教改革以节流英国教会向罗马教廷的上贡开始，而教皇克雷芒七世则以开除教籍相要挟，勒令亨利八世在半个月内摒弃自己的情妇安妮。但此时的亨利八世已经将原配凯瑟琳和女儿玛丽扫地出门。在亲自前往法国向取得教会自主权的弗朗索瓦一世（Francis I of France）取经后，亨利八世正式决定和罗马教皇决裂。
1533年，亨利八世正式与身怀六甲的安妮·博林结婚。4个月后，他们的第一个女儿降生，她便是日后赫赫有名的英国女王伊丽莎白一世（Elizabeth I of England）。冒着被教皇废黜和外国入侵的风险进行的婚姻，依旧没有得到一个男性继承人，由此亨利八世性情大变。他甚至在安妮产后第三天跑去了贵族约翰·西摩（John Seymour）爵士的府邸，然后与约翰·西摩的女儿简·西摩（Jane Seymour）好上了。
简·西摩的温柔没有化解亨利八世心中的不满。在国内外的质疑声中，亨利八世一面应对自己被开除教籍和来自西班牙帝国的外交压力，一边颁布了著名的《至尊法案》，宣布英国国王为英国教会的最高首领。为了捍卫自己的权威和所谓的爱情，亨利八世在全国范围内大肆镇压异己。此举固然不得人心，但在一片愁云惨雾中，英格兰各地长期割据一方的诸侯势力也遭到空前的弱化。被莫尔生前讽刺为“羊吃人”的“圈地运动”至此进入顶峰。近代意义上的英国版图和经济结构在亨利八世的倒行逆施中初见端倪。
但出乎所有人预料的是，亨利八世的屠刀最终举向了自己的爱人安妮·博林。与简·西摩恋情的迅速升温和安妮王后的两次意外流产，令亨利八世坚信安妮不会给英国王室诞下男丁，于是经过精心的策划，以通奸的罪名将安妮王后送上了断头台。此时，亨利八世的前妻凯瑟琳也因病去世，国王的新欢简·西摩入主后宫之路可谓畅通无阻。
而简·西摩没有让他失望，于1537年10月12日为英国王室生下男丁爱德华六世（Edward VI）。就在亨利八世沉浸在如愿以偿的满足感时，简·西摩却因产褥感染意外去世。尽管简·西摩执掌英国后宫仅一年多，但她节俭内敛的性格以及善待两位公主——玛丽和伊丽莎白的行为，令亨利八世久久难忘。她死后，亨利八世不仅三年未娶，还对简·西摩的两个哥哥委以重任。
亨利八世、简·西摩和独子爱德华六世
亨利八世的第四段婚姻是在首席国务大臣托马斯·克伦威尔（ThomasCromwell）的竭力撮合下展开的。托马斯·克伦威尔原本希望通过联姻强化英国与掌握荷兰东部的克里维斯公国（Duke of Cleves）之间的同盟关系，共同对抗强大的西班牙，但当了三年鳏夫的亨利八世对新娘的容貌更为关心。新娘克里维斯公主安妮（Anne of Cleves）公主刚抵达英国，亨利八世便急不可耐地跑去里士满迎接，但新娘的颜值似乎令亨利八世不太满意，他心灰意冷。最后亨利八世选择将安妮认为“爱妹”，而倒霉的托马斯·克伦威尔则因贵族的构陷而被判处死刑。
托马斯·克伦威尔
事实上，亨利八世在迎娶安妮公主之前早有新欢，这可能是他无法接受这段感情的真正原因。这一次，他勾搭的是自己女儿玛丽的侍女瑟琳·霍华德（Catherine Howard），她于22岁（一说17岁）被宣布为英国王后。面对这位颜值超过此前每任妻子的少女，亨利八世可谓恩宠有加，甚至为了博美人一笑主动减肥。但和所有的老夫少妻一样，亨利八世和凯瑟琳·霍华德的婚姻很快就败给了新鲜感。而他表兄托马斯·卡尔佩珀（Thomas Culpeper）却与瑟琳·霍华德展开了地下恋情，最后被亨利八世所发现。1542年2月13日，英国迎来了第二位走上断头台的王后，凯瑟琳·霍华德死前大放厥词：“我将要作为王后而死去，但是我宁愿作为卡尔佩珀的妻子就刑。”
晚年发福的亨利八世
与凯瑟琳·霍华德的短暂婚姻似乎令亨利八世对少女彻底失去了兴趣。1543年7月12 日，他迎娶了自己的第六任妻子凯瑟琳·帕尔。尽管同样为公主玛丽的侍女，但凯瑟琳·帕尔此时已经31岁了，并有过两段婚史且与亨利八世的前大舅子托马斯·西摩（Thomas Seymour，王后简·西摩的哥哥）关系颇为暧昧。他迎娶这位富有且风流的寡妇过门，或许与他此时年事已高且财政拮据有关系。1544年，亨利八世开始了他人生中的最后一次军事行动——远征法国。凯瑟琳·帕尔展现出非凡的施政能力，协调了王室军队后勤、财政等诸多问题，据说这段时光令她的两个继女——玛丽和伊丽莎白都印象深刻。
1546年，在苏格兰和法国两线作战的英国军队终于和亨利八世一样，筋疲力尽后陷入了瘫痪。自知命不久矣的亨利八世为他的独子爱德华六世铺平道路，他囚禁了野心勃勃的诺福克公爵托马斯·霍华德（Thomas Howard，王后凯瑟琳·霍华德的伯父），指定国舅爱德华·西摩（Edward Seymour，王后简·西摩的另一个哥哥）为护国公，后于1547年撒手人寰。
做为都铎王朝第二任国王亨利八世，为了休妻另娶新皇后与罗马教皇反目，推行了宗教改革，通过一些重要法案容许自己另娶，还将当时英国主教立为英国国教会大主教，成为英格兰最高宗教领袖。从亨利八世六段并未善始善终的婚姻来看，他算不上是好丈夫，虽然推行宗教改革的初衷是为了满足情欲，展开了一场王权和教权的斗争，但最后英格兰摆脱了罗马教权的桎梏，巩固了日益强大的王权，使英国王室的权力达到了顶峰。
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