动物航天史 | 黑猩猩“航天员”

动物们在航天史上有着不可磨灭的功劳，是它们先于人类踏出了那一步，人类通过它们摸清了航天飞行道路上的许多门道。除了苏联的狗狗，今天让我们一起来走进美国黑猩猩“航天员”的故事之中。

哈姆：第一只进入太空的黑猩猩

在此之前，苏联人已经把狗送入到太空之中，并开始筹备载人飞行。美国人选择了黑猩猩，因为作为灵长类动物，它们与人类最为相似。

NASA训练了一支由40只黑猩猩组成的“特别中队”，试图从中选出一只黑猩猩，用来赢得太空竞赛。一位名叫“哈姆”的黑猩猩最终脱颖而出，于1961年被发射到太空之中，成为第一只进行太空旅游的黑猩猩。

黑猩猩哈姆出生于非洲国家喀麦隆，之后成为美国佛罗里达州一所动物园里一位令人喜欢的明星。而这一次，美国空军将要把它送到一个之前只有果蝇、猕猴和一只名叫“莱卡”的小狗去过的地方。莱卡是一只俄罗斯猎犬，曾经在1957年11月3日乘坐苏联的人造卫星“斯普特尼克”2号飞往太空，成为世界上第一只进入地球轨道的动物，但最终由于氧气耗尽，莱卡在火箭发射7天以后死亡。

与莱卡不同，哈姆（它的名字源于美国新墨西哥州霍洛曼航空航天医学中心——“HOLLOMAN AEROSPACE MEDICALCENTER”的缩写）不仅要被送到太空之中，而且还要安全返回地球。

哈姆和它的黑猩猩同伴们为了这次太空飞行“准备”了两年半的时间。在起飞前，它们学会了通过对光线和声音的反应而完成一些简单的动作，例如在看到蓝灯闪烁后，在5秒钟内撬动制定的杠杆。如果做的成功，工作人员会奖励一个香蕉丸；如果失败了，它的脚掌就会受到一次轻微的电击。

专家们利用黑猩猩来进行测试，可以测出它们在太空中可承受的重力、加速度和温度等数据，从而推断出人类在相似的情况下需要做哪些准备工作。当然，黑猩猩们在太空舱中也有香蕉吃，以保证它们的正常饮食。

1961年1月31日，哈姆乘坐美国的“水星”二号宇宙飞船飞向太空，但不久就出现了故障，导致宇宙飞船的飞行高度大于计划高度，原计划高度为115英里（1英里约为1.609千米），而实际的最大高度达到157英里，此处氧气的含量非常稀薄。经过6分钟的飞行之后，哈姆和太空舱处于失重状态，飞行速度达到了每小时5000英里。但最终，哈姆和太空舱一起安全溅落在大西洋中，之后被救援人员救起，整个飞行持续了16分钟39秒。哈姆在当时还欣然接受了一个苹果和半个桔子。

哈姆在这场飞行历险中没有受伤，之后它在位于华盛顿的国家动物园中生活了17年，25岁的时候在北卡罗莱纳州动物园死去。

但是，美苏之间的太空竞赛并没有因为哈姆的这次飞行而结束。虽然美国人可以以此而声称他们已经把灵长类动物送到地球轨道之中，然而苏联人认为，那次飞行的轨道只是地球的亚轨道而已，并不是地球真正的轨道。

1961年4月12日，苏联航天员尤里·加加林的名字被载入史册，他乘坐“东方1号”宇宙飞船完成了世界上首次载人航天飞行，成为太空第一人。当年的5月5日，艾伦·谢泼德成为美国第一个进入太空的航天员。而在这个时候，黑猩猩哈姆已经在动物园里安享它的幸福时光了。

更多的太空先锋

除了哈姆，在美国的航天史上，有许多不为人知的黑猩猩“航天员”，它们和人类航天员一样，为进行航天飞行接受过残酷的训练，它们为美国的早期航天计划和生物实验立下过汗马功劳。

哈姆进入太空10个月后，黑猩猩埃诺斯又搭乘“水星”5号宇宙飞船进入太空，环绕地球飞行。黑猩猩利塔和特丽莎虽然没有获得上太空的机会，但是它们却在NASA实验室中参与了大量太空训练，包括零重力极限实验、剥夺睡眠实验和重力加速实验等。有些黑猩猩还被放入离心机里进行旋转测试；还有的黑猩猩被绑在了火箭滑车上弹射出去，或者忍受痛苦的脑部电极测试实验等。

然而当这些黑猩猩“航天员”被NASA利用完以后，在很长时间中并没有得到应有的奖赏。相反，利塔和特丽莎从NASA“退役”后，又被送到了美国空军研究实验室中，继续接受危险的飞行实验；其它一些NASA “退役”黑猩猩还被用来进行细菌实验和极端条件下的耐力测试。最后，当这些年老体衰的黑猩猩们从各大实验室中彻底退休后，通常都在铁笼中孤独地度过余生。

黑猩猩“航天员”的退休生活

2006年，美国政府斥资1500万美元在路易斯安那州建立了一个黑猩猩“养老院”，专门供这些从NASA和各大实验室中退休的黑猩猩安度晚年。

这里不但设施先进、一应俱全，而且还有许多灵长类动物学家、兽医和专业护理人员在这儿照顾退休下来的黑猩猩“航天员”，以及它们的子孙后代。

在这里，每个黑猩猩家庭都有自己的卧室，窗户上挂着吊床。室内24小时有活水流过，卧室外面就是风景如画的森林。此外，这个黑猩猩“养老院”还配备了一个巨大的丛林健身馆，酒足饭饱后的黑猩猩们可以在那里练习早已生疏的攀爬运动。

来源：太空梦想