宇宙中游走的水母

在宇宙中，存在一类非常奇特的星系。由于这类星系的盘面拖拽着大量细丝状的气体物质，宛如一只只游走在太空中的超级水母，故而被称为水母星系。令人不可思议的是，水母星系的触须竟可长达数万光年。

这些超级水母是怎么炼成的呢？实际上，它们源自宇宙中一种名为冲压剥离的过程。

在星系团中，强大的引力促使星系高速运动，而这些高速运动的星系又会与星系团内炽热且致密的气体发生相互作用，就如同遭受了大风的侵袭。这阵大风的洗礼足以将星系内部的气体物质吹离星系盘面，从而形成一道道细长的尾迹。与此同时，这个过程还会催发星系中大量恒星的诞生，形成星爆现象。

显然，如果科学家想深入研究星系气体剥离的情况，水母星系就是绝佳的对象。为此，一支由意大利主导的天文学小组利用欧南台甚大望远镜上的多单元光谱探测仪（MUSE）设备对邻近星系团中的水母星系进行了研究。

有意思的是，研究人员在这项研究中得到了一个意外的发现——在他们所研究的7个水母星系中，竟有6个的超大质量黑洞正在疯狂地吞噬周围的气体。相比于普通星系而言，这个比例是异常高的。

这项研究的负责人Bianca Poggianti介绍称，冲压剥离过程与活跃的黑洞可能存在强烈的关联，这是之前未曾被注意到的。通过这一机制，星系中央的超大质量黑洞似乎反而还获取了更多的气体物质。

长久以来，有个问题一直萦绕在天文学家们的心头——为何宇宙中只有一小部分星系中央的超大质量黑洞处于活跃状态？这项研究或许提供一些新的线索，为我们揭露了关于超大质量黑洞进食的一种前所未知的机制。

值得一提的是，这项研究只是一个更为庞大的科研计划的一部分，还有更多的水母星系正在被观测中。接下来，科学家应该还会有更多有趣的发现。

来源：三体迷