铜手炉又称“袖炉”、“手熏”、“火笼”，江南人称“铜踏”，也有叫“汤婆子”，是旧时宫廷乃至民间普遍使用的掌中取暖工具。关于铜手炉倒还有一段传说：清朝初年，镇守福州的靖南王耿继茂听说，鼓山涌泉寺的住持道霈大师很有道行，凡是来闽作官的外省官员都要去拜访他。耿王决定去见识见识这位高僧。到了寺里，礼佛用斋完毕，道霈陪着耿王各处游览，来到了道霈的禅房前，耿继茂打起了歪主意，他问道霈：“你夜里有人陪你睡觉吗？”谁都知道，和尚是独身主义者，不管道霈他如何回答，都会使他难堪。令人没有想到的是，道霈竟然大大方方地说：“有，而且两位。冬有汤婆子陪，夏有竹夫人伴。”耿王也吃了一惊：好你个道霈，还娶老婆，一娶还娶两个！他连忙命令道：“快叫两位夫人来见我。”谁知道，来的不是两个人，而是两件东西，一个是暖壶，一个是竹枕。耿王见了，也只能尴尬地笑笑：“好、好、好、法师果然自在，我们这些当王侯的也比不上你呢！”在寺里，耿继茂捞不到什么便宜，只好打道回府，从此以后，再也不敢轻视道霈和尚了。 据专家考证，手炉是从火盆使用中演变过来的。到了唐代，人们开始用铜制成手炉，至今已有一千多年的历史。当时的手炉器型以方圆二式，里面放火炭或尚有余热的灶灰，小型的可放在袖子里“熏衣灸火”。在明清时，手炉制作达到了高峰，我们从存世的实物、史料及文字、书画作品中，不时可以寻觅到佐证，从而对中国手工业日用小五金的发展有了一个深刻的了解。由于手炉是达官贵族、富贵女子所用的掌上之物，因此工匠们制作非常精致。其造型多姿多样，有圆形、方形、长方形、椭圆形、六角形、八角形、瓜棱形、梅花形、海棠形……另外，在考虑手炉的坚固性和美观性的同时，工匠们将炉底分别设计成平底、凹底、奶足底、荸荠底等，并且在手炉提把上也作了艺术设计，如弧形柄、花纹柄、花篮柄、折角柄、竹节柄等等。通过刻画几何形纹饰、吉祥纹饰等表达人们对生活的热爱、希望、追求、吉祥等。如“福禄寿”、“和合二仙”、“竹报平安”、“喜上眉梢”、“鲤鱼跳龙门”等图案手炉。运用镂雕和錾刻两种工艺，在炉盖上刻有镂空的花鸟或吉祥图案，有的还在炉身上雕刻人物、花鸟、山水等纹饰，达到了手炉艺术形象的完美。 随着时代的发展变迁，铜手炉已退出生活的舞台，逐渐被人遗忘。但自上个世纪90年代初开始，铜手炉开始在书刊杂志和拍卖场上频频亮相，它丰富奇异的造型，精湛华美的工艺引起了人们的注意。
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