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“一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星”。儿歌中讲述的这种现象，其实是行星掠过恒星时所产生的“凌日效应”。而在天文学界，科学家们也用这种方法发现了许多类地行星。当地球上的人们在苦思“是否能找到存在系外生命”、并且宜居的“超级地球”时，也有些人发散了一下他们的逆向思维 —— 外星文明是否也能够借助同样同样的“凌日观测法”，发现我们所处的这颗蓝色星球呢？答案是肯定的！ 天文学家们表示，外星文明或以同样的方式（凌日法）找到地球。 根据贝尔法斯特女王大学和马克斯·普朗克太阳系研究所的科学家们的计算，至少有 68 个已知的系外行星，处于观测太阳系行星凌日的绝佳位置。 此前通过这种方法，科学家们已经验证了 2300 颗以上的行星（开普勒功不可没），其中就包括绕着 TRAPPIST-1 公转（距离我们仅 40 光年的红矮星）的七颗行星。 研究人员绘制出了可在系外行星上观察到太阳系行星凌日的区域。 有趣的是，太阳系中较小的岩石行星（水星、金星、地球、火星），竟然比那些大块头更易被观测到。论文一作 Robert Wells 表示： 通常情况下，大型天体可以遮挡更多的恒星光线，但更重要的是 —— 行星与恒星之间的距离。因为类地行星较气态行星距离太阳近得多，所以在凌日时更易被发现。 上图左：地球绕着太阳公转。上图右，行星阴影向外投射的阴影（凌日区）角度。 论文合著者 katja Poppenhaeger 亦表示：“我们预测一个随机定位的观察者，大约有 1/40 的机会观察到至少一颗行星。探测到 ≥2 颗行星的概率，大概只有它的 1/10；而探测到 ≥3 颗行星的情况，更只有前者的 1/10”。 有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《皇家天文学会月报》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上。 [编译自：New Atlas , 来源：Royal Astronomical Society] |
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