【性味】味苦微辛，性温，归于心、肺经。
【功效】化痰止咳，利尿通便。
【药论】紫菀也叫返魂草，而卷柏的别名则是还魂草，也叫九死还魂草，因为卷柏的生命力极强，尽管你已经将它晒干，只需沾水它又返青而活了过来。问题是这个紫菀也被叫作返魂草，真是有点难于理解，《神农本草经》载其“去蛊毒、痿厥”，难道指的是这个作用吗？现代药理虽也证实此物具有抗菌、抗病毒甚至抗癌的作用，但相比“返魂”一词来说还相差一段，如果紫菀真像传说那样有这么厉害的功效，那看来是我们对其了解太浅了！
紫菀味苦而色紫，按理当主于心经血分之证，但《神农本草经》却谓其“主咳逆上气，胸中寒热结气”，并且此物也确实是肺家痰咳的要药，这是为什么呢？张隐庵说：“紫者，黑赤之间色也。黑赤，水火之色也。紫菀气味苦温，禀火气也。其质阴柔，禀水气也。主治咳逆上气者，启太阳寒水之气从皮毛而合肺也。”
按紫菀之功主在止咳化痰，其治咳者，惟主治久咳之证一种。久咳则肺必虚而寒，紫菀味兼微辛而能入肺，性温所以能治寒，则肺受益，故善治之。王好古谓其益肺气，亦即此理，又指其有辛开苦降，温润疏通之功效。又因紫菀味苦而色紫，自能善入于心血之间，故其最善治咳吐脓血、痰中带血之证，甚得石顽、张山雷等人推崇，并谓其为肺经血分之药而能疏利肺家血气。
此外，紫菀又有通调水道之功效，颇为世人所不知。最早用紫菀利尿，见于唐·孙思邈《千金要方》：“治妇人卒不得小便，紫菀末，井华水服三指撮。”其后，宋《太平圣惠方》以紫菀配黄连、甘草治小儿尿血，水道中涩痛，用意均颇奇特。张山雷说：“凡小便不利之候，多有由于气化不宣者，故人谓之气癃。不调其气，但与渗利，亦必不效。惟紫菀疏泄肺气，则上窍开而下窍亦泄，石顽谓其通调水道，其用在是，非仅以其温润也。”
用紫菀通大便，则始于宋人史载之，据说是蔡京得了大便秘结的病，太医们治来治去都不得通，史载之当时刚刚来到京城，在医界并没有什么名声，当他听闻了这个消息之后，就上门拜访希望能够为蔡京诊治，但却为守门者所阻，最后才勉强得以进入，待其诊过蔡京的脉象之后，当即就说：“请求二十钱。”蔡京惊奇地问：“用来干什么？”史载之说：“用来买药。”二十钱就能治好我的病？蔡京心中当然半信半疑。史载之不久就回来了，买来紫菀并研末送服，很快大便就通了，史载之于是名满开封。
朱良春说：“紫菀所以能通利二便，是因其体润而微辛微苦，观其药材，须根皆可编成辫状，故紫菀又有'女辫’之别名，其性润可知。润则能通，辛则能行，苦可泻火，故用于二便之滞塞有效。且肺为水之上源，肺气为痰火所壅，则治节不行，不能通调水道，于是小便不利；肺与大肠相表里，肺气不利，大肠失于传导，则大便亦不得通。由斯观之，紫菀所治之二便不利，必有肺气不宣之见证，非一切二便不利皆可治之也。推之凡清金润肺、消痰降气药，皆具有通利二便之功用，如瓜蒌、苏子、马兜铃、杏仁、桑白皮皆然。”
